Внешняя угроза. Второй шанс

– И как же вы прилетели сюда? – раздался насмешливый голос Стасюка. – На летающей тарелке?

Лянерс слабо улыбнулся. Он уже был знаком с точкой зрения землян на вопрос существования инопланетных цивилизаций и о пресловутых тарелках знал.

– Нет. Давно открыт эффект дальнего прыжка – мгновенного перемещения в пространстве. Мы вышли на окраину Солнечной системы, скорректировали курс и прыгнули уже на Землю. Ваша аппаратура не способна засечь наше появление.

– Значит, вы в любой момент… туда-обратно?

– Да. Мы поддерживаем постоянную связь.

– Скажите, Лянерс, – спросил Баскаков, – а почему именно Россия? Почему вы прыгнули к нам?

Начальник экспедиции помедлил с ответом, посмотрел на Титова. Тот сидел сложа руки на груди, лицо мрачное, губы крепко сжаты, на скулах желваки.

– У нас была причина, – тихо произнес Лянерс. – Наша разведгруппа высаживалась на территории России, тогда Советского Союза. И еще…

Лянерс вновь замолчал, не зная, говорить ли дальше. Взгляд все сверлил Титова. Тот, видимо, почувствовал нерешительность инопланетянина, понял, почему тот молчит, и глухим, бесцветным голосом сказал:

– Потому что здесь могила их разведчиков. И моей жены – офицера достейской разведки.

Он поднял голову, увидел устремленные на него взгляды ветеранов и чертыхнулся. С них можно писать картину «Остолбенение». Раскрытые рты, отвисшие челюсти, круглые глаза…

– Ну чё застыли? Так вышло.

Оноженко первый пришел в себя и подстегнул Лянерса вопросом:

– И что вы искали у нас?

– Мы провели комплексное исследование вашей страны и планеты в целом, – ответил тот, продолжая смотреть на Титова. – К счастью, вы уже вышли на уровень глобальных международных компьютерных сетей, а средства массовой информации позволяют найти довольно полные и точные сведения. Наши специалисты проанализировали все данные и пришли к выводу…

– Ну-ну… – подбодрил Лянерса Сорокин.

– Земля переживает один из общих политико-экономических кризисов. Практически открытое противостояние политических блоков и отдельных стран, нестабильность экономической системы, прежде всего США и Евросоюза. Неуклонное скатывание в пропасть России, несмотря на все усилия центра. Наращивание религиозного фактора в борьбе за передел мира, активизация организаций экстремистского толка. Быстрое оскудение природных ресурсов, катаклизмы… Все это заставляет нас отказаться от любых попыток наладить широкий контакт с землянами. Ибо появление внешнего фактора может привести к неконтролируемым процессам.

– Каким?

– Попыткам отдельных стран, блоков, а то и финансовых корпораций получить частную выгоду от отношений с нами. Тайные запросы на приобретение технологий, особенно в военной области, просьбы о помощи, попытки заключить соглашения и союзы, основной целью которых станет борьба за власть на планете.

Ветераны помрачнели. Беспощадно-откровенные слова инопланетянина заставили вспомнить о проблемах и бедах, изрядно забытых за стенами пансионата. Будучи стариками, они мало интересовались политикой, их уже мало волновало происходящее, мысли все чаще сворачивали на минорный лад.

Но теперь все, что происходило в стране и мире, касалось их напрямую.

– Поэтому нашим руководством, – продолжил Лянерс, – было принято решение о прекращении всех исследований и сворачивании дел.

– Но причем здесь мы? – неожиданно громко произнес Василий Бигмер. – Нас-то зачем было из могил вытаскивать?

– Вы – один из этапов исследований. Первый шаг на пути установления контактов. Всегда легче начинать разговор с доброго дела. А возвращение молодости полутора десяткам стариков – доброе дело, не так ли?

– И по какому признаку вы нас отбирали? – задал вопрос Оноженко. – Ведь здесь собраны ветераны войны. Причем те, кто воевал, имеет богатый боевой опыт.

– На этот вопрос отвечу я, – взял слово Стербот. – Одним из условий успешного прохождения курса является наличие мощной эмоциональной составляющей памяти. То есть наличие воспоминаний, накрепко, намертво засевших в голове. А какое самое сильное воспоминание, вернее, одно из самых сильных?

Главврач сделал паузу и сам же ответил:

– Верно, пороговое состояние. Когда от смерти отделяют миллиметры, мгновения, удача. Проще найти тех, кто пережил это состояние, чем отыскивать людей с иными составляющими.

– И вы нашли нас?

– И мы нашли вас. Сперва отобрали двадцать человек. Но четверо отказались. К пятому вдруг приехали родственники, и он передумал в последний момент. А шестой умер в то утро, когда за ним прибыли. Наши люди застали машину «скорой помощи», врачей и милицию в его квартире.

Ветераны склонили головы. Смерть всегда приходит не вовремя. А тому человеку просто не повезло. Протяни он еще полдня и был бы здесь, сидел среди остальных.

– Кроме того, – в полной тишине закончил Стербот, – мы подумали, что вы, как никто другой, заслужили вторую молодость. Мы отлично знаем, что такое война, и многие из нас ее помнят.

– У вас тоже была война?

– Да. С империей Протерис. Она шла почти двадцать пять лет и закончилась сорок пять лет назад.

– Война в космосе? – уточнил Руслан Бесков.