Внешняя угроза

Приглушенный восторженный гул был ответом. Мечта десантника – первым «прыгнуть» на планету и получить положительный результат. За это премия в размере годового жалованья, следующее звание и двухмесячный отпуск. Мало кто мог похвастать таким успехом, но зато счастливчиков знали чуть ли не по именам.

– Сэр, – подал голос эрц-поручик. – Высадка через семь минут. Компьютер определил приблизительные координаты этой звезды и вычислил период «окна».

– Ну?

Штосенг немного помедлил, потом сказал:

– До Протериса около семисот сорока световых лет.

В капсуле стало тихо. Представить себе такое расстояние десантники не могли. Фактически их выбросило за радиус обследованного космоса.

– Период «окна», – продолжил Штосенг, – восемь целых семь десятых суток.

Зоммег покрутил головой. Такая даль! Что же там произошло с вектором, раз их зашвырнуло непонятно куда?! Зато период небольшой. Восемь суток, пусть десять – это ерунда. И не такое бывало.

– Что ж, – сказал он бодрым голосом. – Семь с половиной сотен световых лет – это рекорд. Думаю, за него премия удвоится!

Десантники вновь оживились. У каждой плохой новости есть обратная сторона! Двойная премия – предел мечтаний солдата. Ради нее можно и посидеть на задворках галактики и восемь, и девять, и даже десять дней!

– Пять минут! – подал голос Штосенг.

– Ладно, парни! Приготовиться! Высадка везде высадка, но на всякий случай берегите зубы! И белье! – добавил штурм-капитан под дружный хохот десантников.

– Три минуты!

Десантники вновь проверяли фиксирующую систему, принимали прежние положения, крепко сжимая зубами капы.

– Две минуты!..

Шар планеты рос, занимая всю панель. Сквозь шапки облаков стали видны отдельные континенты и гигантские океаны.

– Минута… Сэр! – вдруг закричал Штосенг. – Компьютер обнаружил искусственные предметы на орбите. Это капсула, сэр! Достейская! Одна!

Зоммег прорычал нечто невразумительное, потом спросил:

– Она тоже идет к планете?

– Да! У нас почти одинаковое расстояние!

– Черт! Они-то откуда взялись?! Ладно! Эрц, давайте команду к сбросу!

Зоммег сунул в рот предохранительную капу и опустил голову. Эрц-поручик ввел команду компьютеру, отодвинул от себя панель и тоже закусил зубами капу.

Бортовая система управления, корректируя траекторию полета, вывела капсулу на заданную высоту над планетой, произвела последние расчеты, определила район высадки и включила систему переброса.

Десантные капсулы были оборудованы мини-установкой переброса. Она рассчитана на однократное применение. Питанием для нее служил специальный аккумулятор, а также энергия от сгорания самой капсулы. Разумеется, капсула сгорала после того, как ее покидали десантники.

…Над головами загудел сигнал, замигала ярко-оранжевая лампочка. Три, два, один! Установка заработала, коконы десантников один за другим стали исчезать из капсулы.

Через несколько мгновений все они пропали. А капсула начала плавиться изнутри, давая возможность установке завершить работу. Потом был беззвучный хлопок, вспышка и… все пропало. Переброс завершен.

Индивидуальный амортизационный кокон-кресло сделан из специального материала и, как только десантник покидает его, начинает плавиться. Без пламени, без звука, без выброса температуры. За десяток секунд от него остается только небольшой обугленный бесформенный комок. Таким образом, аборигены не смогут опознать предмет и как-то использовать. Да и маскировка отменная – кто определит в этом комке первоначальную форму?

И в этот раз, как только разведчики покинули коконы, те начали таять буквально на глазах.

Зоммег извлек из кобуры пистолет, глянул на небо, потом по сторонам. Они вышли неподалеку от лесного массива. Высокие деревья стоят всего в пятистах шагах. Левее идет грунтовая дорога. С другой стороны поле и вроде бы как озеро или пруд. За дорогой, где-то в четырех-пяти ларках (чуть больше километра), – строения.

Штурм-капитан отметил время высадки и оглянулся на разведчиков. Те успели распаковать оружие и заняли круговую оборону.

– Олдинер, сканер и станцию к работе! Шехвал, Самески – наблюдение. Брабери – к опушке леса. Посмотри, что там, и жди на месте.

Проводив взглядом побежавшего неспешной трусцой унтер-офицера, Зоммег подозвал эрц-поручика и негромко сказал:

– Найдем укромное место, осмотримся. А потом начнем работать.

– Будем проводить весь комплекс разведки?

– Да. Когда наши выйдут на орбиту, у нас должен быть полный пакет данных по планете. – Штурм-капитан посмотрел на Штосенга и улыбнулся. – Ты ведь тоже не против получить двойную премию и новое звание?…

Ответить эрц-поручик не успел.

Метрах в пятидесяти от них вдруг грохнул мощный взрыв. Ударная волна снесла всех с ног, разведчики автоматически прикрыли головы руками. Сверху посыпались комья земли, ветки, трава. Не успел султан взрыва опасть, как с разных сторон один за другим раздались еще несколько взрывов. Уже меньшей мощности. Но они были ближе к разведчикам. И почти все они получили ранения.