Внешний Заговор

Я проделал дырку, когда рев сирены разрывает тишину ночи. Я кидаюсь на другую сторону и делаю два быстрых переката, одним движением доставая Вильгельмину. Трещит автоматическое оружие. Пули с визгом попадают в забор, отчего у меня на теле встают дыбом волосы.

Джип мчится за мной. Очевидно, водитель готов проехать через забор, чтобы меня схватить. Я перекатываюсь на спину и тщательно целюсь. Две пули в фары джипа. Третий выстрел выключает прожектор наверху сторожевой башни.

Я встаю и бегу в лес. Они продолжают стрелять вслепую. Повсюду летят пули со звуками разъяренных шершней.

Как только я ныряю в первую рощу, что-то горящее пронзает меня с невероятной силой в спину. Я падаю вперед и скатываюсь с холма. Качусь, качусь, качусь ...

ГЛАВА XVII.

Я даю носильщику еще доллар и сажусь в машину. У меня рана в спине. Жгучая боль усиливается в затылке, и мое зрение на мгновение размывается.

Водитель смотрит на меня в свое зеркало. Когда я закрыл дверь, он оборачивается и говорит:

- Привет ! Ты в порядке, парень?

Я киваю головой.

- Все будет хорошо. Поездка в Amalgamated Press. Дюпон Серкл.

Пуля прошла прямо под левое легкое. Он сломала мне оба ребра и застряла между селезенкой и почкой. Там не обязательно должно быть красиво.

В Симоле врач очень хотел меня прооперировать. Я громко отказался. Поездка в аэропорт Хельсинки на следующий день была кошмаром. Потом смутно вспоминаю смену самолетов в Париже и долгий ночной перелет через Атлантику.

Но теперь все почти закончилось. Мне удалось зайти так далеко с помощью Хаккалы и Урсулы, и ничто не помешает мне сделать то, что я должен делать.

Когда мы подъезжаем к Арлингтонскому мосту, мне удается открыть свой чемодан. Внутри есть коллекция одежды, старая одежда, быстро упакованная Урсулой, так что я могу пересечь границу незамеченной.

Парень продолжает смотреть на меня в своем зеркале.

- Что ты делаешь?

- Вы не против! По прибытии будут большие чаевые.

Я натягиваю заднюю подкладку и снимаю липкую ленту, скрепляющую части Вильгельмины. Я быстро заводю его, защелкиваю один или два раза, чтобы убедиться, что он работает, и вставляю в него свой 9-миллиметровый магазин.

- Не знаю, что ты задумал, но теперь, чаевые или нет, выходи из моего такси! кричит парень.

Я показываю ему свою игрушку.

- Объединенная пресса. Дюпон Серкл. Поезжай?

- Я… но…, - начинает водитель.

Кажется, он не находит вывода.

Он снова садится за руль и мчится как в аду. Вот и все, мы скоро перейдем Потомак по Арлингтонскому мосту. Я снимаю светлый парик, большие усы и очки. На Вашингтон-Серкл водитель выезжает на Нью-Гэмпшир-авеню. Я положил Люгер на бедро. Я беру последнюю стодолларовую купюру, которую Хаккала вытащил из своего бумажника, и бросаю ее на переднее сиденье.

- Сдачу оставишь себе, - сказал я.

Он не отвечает. Две минуты спустя он остановил меня перед зданием Amalgamated Press.

«Спасибо за поездку», - сказал я, пытаясь выбраться из тренера.

- А как насчет твоего чемодана? Что насчет беспорядка, который ты устроил в моей машине? - говорит парень.

Я не отвечаю. Я захожу в вестибюль.

Том Бриггс, нынешний глава службы безопасности, что-то исправляет в своем журнале регистрации. Перед лифтом две девушки, которых я не знаю, но которые, должно быть, работают внизу в архивах, обсуждают тряпки.

- Пожалуйста, распишитесь здесь, - говорит мне Бриггс.

Затем он смотрит на меня.

Он начинает. - Имя, должность ...

,

Остальное застревает у него в горле.

- Не валяй дурака, Том. Вставай и пойдем со мной. Поднимаемся на лифте.

Две мыши ушли. После недолгого колебания Бриггс счел более разумным поступить так, как я ему говорю.

- Последняя стадия.

Он нажимает кнопку.

Я быстро добавляю:

- Останься со мной, Том. И, прежде всего, вы внимательно слушаете все, что вы собираетесь сказать. Открой свои глаза!

Он кивает. Я вижу, как его кадык качается вверх-вниз.

Менее чем через минуту лифт останавливается. Двери открываются. Выходит Бриггс. Мандель ждал у дверей своего кабинета с пистолетом в руке. Он стреляет, попав Бриггсу в грудь.

В следующую долю секунды я стреляю два раза. Первый выстрел попадает ему в живот. Второй в горло. Его шея превращается в кровавое месиво, из которого вскоре хлестнет алая, прерывистая струя.

Затем земля вращается. Такое впечатление, что рука гиганта только что перевернула здание. А потом ничего.

*

* *

«Мандель был предателем», - сказал Дэвид Хок, сидя за столиком у бассейна в центре восстановления AX в Фениксе.

Все еще слабым голосом спрашиваю:

- Как вы его заподозрили, сэр?

Босс пожимает плечами.

- О, я заподозрил это почти сразу ... И чем больше, тем сильнее укреплялась моя убежденность. Кто мог так быстро найти вас в Париже, чтобы заложить бомбу в вашу комнату? Наши люди никогда не смогли бы сделать это так быстро. Несмотря на все свои таланты, их мало. Но Мандель командовал не только AX и ЦРУ, но и КГБ. Выяснилось, что первым о вас узнал КГБ.

- Почему ты не сказал мне, когда я звонил тебе?

- Я еще не совсем уверен. Кроме того, если бы я сказал вам, что подозреваю Манделя, вы бы мне поверили?