Внешник

– Я? Как ты тут оказался? – Боец даже забыл о том, что каждый вдох воздуха Улья все вернее приближает его к участи измененного. – Ваша группа пропала же! Не нашли ни вертолета, ни тел!

– Как видишь, одно нашлось. Стоп. Погоди. – Мозг наемника пронзила страшная догадка. – Это что… Это наши тут? – ошарашенно проговорил Айвэн. – «Группа Феникс»?

– Мы тут вторую неделю уже. Особый контракт. Ждали только ваше звено на усиление. Не дождались, и нас перебросили сюда без вас. Обещали потом усилить.

– То есть – «перебросили»? Откуда? С Земли?

– С Земли. Порталом.

– Порталом? Где он, Фил? Он здесь?

У наемника перехватило дыхание. Портал? На Землю? Домой? И он находится где-то рядом, в этом здании?

– Нет, ты что. Это же перевалочная база. Портал – на основной. Основную базу эти уроды так бы не расколупали. Слушай, Айвэн. Чего ты вытворяешь? Как ты сам тут оказался? И… почему ты без маски?

– Надоела, – ухмыльнулся Айвэн.

– Ты… Ты не заразился? Нам сказали, что здесь нельзя дышать обычным воздухом. Только через противогазы. А ты с меня сорвал его. Теперь… Я что, теперь… – голос Фила звучал растерянно. Его явно выбило из колеи появление старого знакомого и его поведение.

– Потом расскажу, – мотнул головой наемник. – Слушай, тут недавно девчонок должны были привезти. Несколько. Малые еще совсем, школьницы. Ты видел их? Где они сейчас?

– Видел, – кивнул Фил. – Вон они, – и показал куда-то в коридор.

Айвэн, опасаясь подвоха, сначала сделал шаг в сторону, навел автомат на Фила и лишь потом коротко обернулся. Сзади никого не было. Только тележка с боксами, перегородившая коридор.

– Что ты мне голову морочишь? Нет там никого! Где они?

– Ну, там… В контейнерах…

В глазах у Айвэна потемнело. Он почувствовал, как к горлу подступил липкий комок. Голова пошла кругом. Наемник скрипнул зубами, встряхнулся и, прищурившись, уставился на Фила.

– Их в первую очередь разделали. Сказали, мол, если способностей нет – на требуху. Это мутантов исследуют, а свежих – сразу на вытяжки.

– Угу. Ясно, – Айвэн сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос, – на требуху, говоришь…

– Ну да, – Фил явно ничего не понимал. – Слушай, что-то мне хреново. Я заразился? Я что, теперь тоже стану, как эти твари?

– Нет, Фил, – наемник помотал головой. – Как эти твари, не станешь, обещаю. Честное слово. Где ангар?

– В конце коридора. Все время прямо. Слушай, ты мне помоги, а? Вон вторая тележка стоит. Надо успеть все загрузить. И, слушай… Раз ты без маски и все нормально – давай не будем говорить нашим, что я дышал без нее, хорошо? Вдруг все обойдется?

– Конечно. Конечно, обойдется, Фил.

Наемник поднял автомат.

– Эй, эй, ты чего?

– Все обойдется, – прошептал наемник и выжал спуск.

***

Найти ангар. Выбраться. Не попасть под молотки наверху.

Простая программа. Которую, тем не менее, нужно выполнить. А выполнять не хочется. Совсем.

Хочется сесть в угол, уткнуться лицом в колени и ни о чем не думать. «Сломался ковш у русского спортсмена»… Финита.

Наемник не знал, что ударило по нему больше. То, что девчонки, из-за которых он поставил на карту все, оказались в итоге мертвы, или то, что помогли убивать их те, с кем вместе он съел не один пуд соли. Возможно, не лично, «Группа Феникс» – крупная организация, большинство бойцов он даже в глаза не видел. Но это не меняло сути происходящего.

Если бы не случай, невероятное совпадение, вертолет, взлетевший с тренировочной базы и рухнувший уже в Улье, добрался бы до точки назначения. И сейчас он сам был бы среди тех, кто ровняет с землей Пионерск. Или среди тех, кто наверху отбивается от неизвестного противника. И вряд ли он испытывал бы угрызения совести. Есть работа, есть оплата. Что еще нужно? В конце концов, иммунные для внешников – не более чем обреченные. Которые никогда не вернутся домой. И чьи потроха не менее ценны, чем для самих иммунных – потроха зараженных. Но сейчас…

Айвэн был охотником. Всегда. Даже если охота велась на него. Те, другие, пытавшиеся его загнать, просто до поры не знали, что дичь на самом деле – они. Но сейчас именно он оказался по другую сторону прицела. И это меняло расклад кардинально.

Впервые он ощутил то, что чувствует зверь. Расставлены флажки, рвутся с поводков собаки, и загонная группа уже начала движение. И даже если они узнают, что еще недавно зверь был одним из них, одним из охотников, – не поменяется ничего. А значит – что? Значит, что вокруг – враги. Кем бы они ни были раньше. И задача зверя – вырваться из сужающегося кольца. Сделать не то, чего от него ожидают. Пойти наперекор.

Подступающая апатия исчезла. Вместо нее возникла злоба. Даже не злоба – ненависть. Айвэн почувствовал ее душные объятия и, чтоб хоть немного выплеснуть эмоции, изо всех сил пнул оказавшуюся на его пути тележку.

Перед глазами полыхнуло голубое сияние, и вместо того чтобы просто откатиться в сторону, тележка отлетела к стене и с силой врезалась в нее. Так, что контейнеры с грохотом разлетелись в разные стороны.