Внешность обманчива

– Тень, – начал объяснять я, – возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.

– Я знаю, что такое тень! – заорал гоблин. – Я… – Не договорив, он резко вскинул голову и замер.

– Проклятые байты, – прошептала Полли. – Это… линкор?

– Ну что вы, – улыбнулся капитан Тайк. – Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер – достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети… или как тебя звать на самом деле?

Гоблин упал – к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, – и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.

– Не-ет! – завизжал он, вскидывая палочку. – Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия…

Докричать ему помешал ветер – шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.

– Твоя магия тебе не поможет! – крикнул я сквозь вой. – Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!

– Со мной Яйцо и воля всех гоблов! – проверещал Вилаулиети. – Я смогу! А ты…

Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга… и лопнул.

Ветер стих.

Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.

– Послушайте, Легика, – флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. – Что вы тут несли про искажения в Едином Поле… хаос… откуда вы взяли эту чушь?

– Из глобалки, разумеется, – ответила вместо меня Мин. – Засекреченные результаты “программы Гало” – какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.

– Какой-то хакер… – скривился Тайк. – “Программы Гало” никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, – вообще их любимый проект.

– Но, – ошарашенно пробормотал я, – тогда отчего взорвался наш зеленый друг?

Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети… посмотрел на меня… на заслонивший три четверти небосвода крейсер… снова на меня.

– Понятия не имею, – признался он.

* * *

Вечер того же дня, второй этаж “Агентства по решению проблем “Крокнейл”, комната Гарри.

Сначала он запер дверь. Потом вызвал стенной шкаф и, привстав на цыпочки, вытащил из-под небрежно сваленной на верхней полке груды старинных шейных платков небольшую деревянную палочку. И взмахнул ею.

Палочка прочертила золотисто-искрящийся след – и, прежде чем эти искры успели погаснуть, на столе у окна появился развернутый свиток пергамента, а в воздухе над свитком повисло, нетерпеливо подрагивая, перо.

– Значит, так, – задумчиво произнес невысокий, очень похожий на обычного земного подростка человек. – Пиши: Любезнейший Дангмаль. Точка.

– Я умею ставить знаки препинания, – обиженно прошуршало перо.

– Не спорь, – строго сказал маг. – А пиши. Любезнейший Дангмаль. Спешу обрадовать вас вестью, что проблема, которая столь беспокоила вас в последнее время, ныне была разрешена, и решение сие нельзя не счесть наиблагоприятнейшим для всех нас…