Внешность обманчива

– Толстый Джо, – конвоир даже не оскорбился на «насекомое», явно собираясь сказать отвратную новость, – телепат. Лучший на всей этой дерьмовой планетке, что бы там ни вякали чинуши из Ментального Департамента! С вами он долго не провозится. Сказано – быстрее. Я, – оскалился конвоир, – люблю, когда толстому Джо говорят сделать быстрее. Толстый Джо будет торопиться, будет спешить... и ваши мозги после него будут годиться только для кухни. Деликатес, гы-гы-гы. Пробовал когда-нибудь паштет из мозгов, а?

– Знаешь, – начал я. – Думаю, твоя мать...

– Заткни пасть!

Приклад, пол, два пинка... правда, на сей раз наш друг-мутант не стал организовывать вызов носильщиков, а просто поднял меня за ворот куртки и собственнолапно протащил оставшийся десяток метров.

– Твои новые клиенты, Джо!

– Я в курсе.

Удивительно, но толстый Джо выглядел почти как обычный человек. Высокий, толстый... или, правильнее сказать, жирный, но человек.

Вот только у обычных людей не бывает третьего глаза посреди лба. Глаза, который моргает, открывается... начинает пристально вглядываться... заполняет собой весь мир.

И наступила темнота.

А потом я увидел свет.

Свет был голубовато-белый, очень яркий, а источником его была тонкая деревянная палочка. Палочку держал перед собой эльф.

– Добрый день, – пропел он. – Вилаулиети имя мне. Помочь вам пришел я.

– Проклятые байты, – простонала Полли и упала.

– Я с ней ничего не делал, – поспешно сказал эльф. – Мое заклинание лишь монстров усыпить должно было.

Приглядевшись, я увидел, что данный эльф явно происходит из другой разновидности, нежели наш покойный клиент. Меньше ростом и какой-то зеленоватый. Хотя последнее может объясняться и глюком освещения.

– Заклинание здесь ни при чем.

Хорошее, к слову, заклинание – вырубились не только мутанты, но и пес-биомех, а также, судя по темноте и тишине, системы жизнеобеспечения.

– Ты случаем не знаешь, где тут выход?

– Я покажу.

Полли все еще лежала на полу. Я было наклонился к ноге мутанта-конвоира – хорошо пропотевший носок действует радикальнее любого нашатыря, – спохватился и, присев над девушкой, осторожно приподнял край ее респиратора.

– Кха-кха-кха... что за... Гарри!

– Идти сможешь?

– Нет! – Полли схватилась за протянутую ей руку так, что я едва не растянулся на полу рядом с ней. – Только бежать! Прочь отсюда!

– Тогда – побежали! – предложил эльф.

Не будь со мной девочек, я бы непременно предложил задержаться – в штабе мутантов наверняка имелось множество интересных и ценных вещей. Ну да ничего, зайду как-нибудь в другой раз.

Эльф и пять минут бега пополам с ползаньем на карачках привели нас в небольшой ангар, единственным содержимым которого было аэротакси – судя по сравнительно неплохой сохранности, исполнявшее роль личного лимузина кого-то из лидеров подполья. А еще через минуту мы вырвались из смога – и кабина озарилась лучами огромного красного шара, висевшего над самым горизонтом. Не солнца, разумеется – солнце было еще высоко, – а рекламы над скайхаусом кока-колы.

– Куда теперь?

– Подальше от них! – Эльф махнул палочкой у меня перед лицом, и я увидел... увидел... их.

Больше всего они были похожи на огородные пугала, старательно задрапированные в рваные черные тряпки. Вот только огородные пугала не имеют привычки порхать над мегаполисом, и в длину они поменьше полусотни метров.

– Что это?

– Мёрлы, – ответил эльф. – Ищейки Темных. В поисках нас они рыщут... и нет участи страшнее, чем угодить в их леденящие объятья.

– Я тоже не любитель межвидового секса, – пробормотал я, выкручивая штурвал. – И вообще...

– Темные? – недоверчиво переспросила Мин. – Но разве Лорды Тьмы не в СБ?

– Многолика Тьма, – пропел Вилаулиети. – И многочисленны ряды слуг ее. Лордов Тьмы сразили вы, но иные желают Яйцом завладеть.

Один мёрл выплыл из-за угла скайхауза меньше чем в километре от нас. В следующую секунду в него врезалась продолговатая туша внутригородского пассажирского маршрутника. Эльф, вытянув шею, с любопытством пронаблюдал, как черные лоскуты, кружась, исчезают в клубах смога.

– Невидимость, – заметил он. – Не достоинства одни только имеет, но и недостатков не лишена.

– Так куда лететь-то?

– Не знаю, – устало выдохнула Полли. – Не знаю.

Впереди замаячили сразу два мёрла. Свеча, иммельман... спокойно, ребята, я всего лишь старое такси... просто такси... такси... конечно же, просто такси!

– Думаю, – тихо сказала Мин, – нам нужно лететь на явку.

– Про нее могли узнать.

– Я хорошо замела следы. И в любом случае, – вздохнула Мин, – это надо сделать, потому что только там...

– ...ты сможешь узнать данные таксиста, который вез К'улиеши из космопорта, – закончил я.

– Гарри! Неужели ты...

– Ага. – Это было рискованно, но я не смог удержаться, и, обернувшись, подмигнул ошеломленной девушке. – Я тоже догадался, где спрятано Яйцо.

* * *

– Доброго дня, Полли, доброго дня, Мин, доброго дня, Гарри, доброго дня, незнакомый мне, но без сомненья заме...

– Вилаулиети звать меня, – поспешно произнес эльф.

– Какое замечательное имя, – восхитился домовой. – Я непременно запомню его.