Внешность обманчива

– Ну, значит, наш Гарри совершенно точно не имеет к этим ниглингам ни малейшего отношения, – уверенно заявила Полли. – Его магические способности являют собой величину сугубо отрицательную.

– Вы столь компетентны в этом вопросе?

– Милс! – в голосе Полли зазвенели нотки, которые я, после недолгого раздумья, решил счесть опасными. Крошка Полли девочка ранимая и не любит, когда в ее словах сомневаются. А полковники СБ, наверное, не любят пререкаться с подростками.

– Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед вашим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.

– ...выданную метеоцентром свободного штата Небраска, – кивнул Бар Корин. – Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь... для практикующих ведьм.

Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но... кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб... ох-х... мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.

– Впрочем, – задумчиво сказал полковник, – мы отклонились от интересующей меня темы. – Итак... что они от вас хотели?

– Где оно? – Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.

– Где оно? – переспросил Бар Корин. – Это они у вас хотели узнать?

– Угу.

– И... – Бар Корин сосредоточенно разглядывал... хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин... которые под этим взглядом медленно пунцовели. – И вы им ничего не сказали.

– Милс, вы сама проницательность, – раздраженно фыркнула Полли. – Как вы только догадались?

Полковник пожал плечами.

– Вы были живы в тот момент, когда мы атаковали, – просто сказал он.

– О да, мы стойко держались!

Я закашлялся. Остроумия Полли не занимать, но вообще-то стойкость при допросе, на мой взгляд, далеко не то качество, которым стоит щеголять в гостях у СБ. Могут ведь и не поверить на слово.

Память услужливо подсунула анекдот про встречу контрразведчика ВКС и опера СБ. Флотский хвастается, что они на днях «разговорили» вакуум, на что эсбэшник равнодушно замечает: «Вакуум для нас давно пройденный этап, а вот не далее как сегодня утром...»

– Разумеется, – без тени улыбки кивнул Бар Корин. – Трудно ведь выдать тайну, неведомую тебе. Не так ли?

– А что, – с интересом спросила Мин, – вам тоже нужно Яйцо?

– Юная леди, – полковник тяжело вздохнул, – много проще сказать, кому Яйцо не нужно!

– Мне, например, – тихо пробормотал я.

– Ой!

Мы – я, Бар Корин и Полли, – дружно обернулись и уставились на Мин, зажимавшую себе рот с таким видом, словно только что проглотила Самую Последнюю во Вселенной Шоколадную Конфету.

– Ой – что?

– Просто я подумала, – пискнула девушка, – все эти... которым нужно Яйцо... теперь, когда эльфа нет... они ведь будут охотиться за нами?!

Я уже говорил, что Мин – умница и мои мысли читает? Говорил?

– Эльф, – Бар Корин вздохнул еще раз. – Последний из древнего рода Хранителей. Ваши предки еще не положили первый камень в основание пирамид, когда семье К'улиеши была доверена Белым Советом величайшая из великих честь.

Я попытался представить себе яйцо, пролежавшее несколько тысяч лет.

– Э-э... а вы уверены, что оно не протухло?

Судя по усмешке Бар Корина, это был не самый умный вопрос.

– К'улиеши были Хранителями не Яйца, – наставительно произнес полковник. – Они были Хранителями Белых Драконов.

– А-а... и это самое Яйцо – последнее во Вселенной?

Интересно, сколько может стоить подобный раритет? Думаю, что...

– Нет, – разочаровал меня Бар Корин. – Но белых драконов во все времена было немного, ныне же...

А-а, значит, не все так плохо.

– И потому Яйцо весьма ценно для одних и бесценно для других, – закончил полковник.

– Тогда, – озадаченно сказала Полли, – я не понимаю, зачем эльф вообще привез его на Землю.

– Эльфы... – Бар Корин поскреб подбородок. – Кто скажет, что сумел постичь мотивы их поступков? Мудрец из мудрецов не возьмется. – Быть может, – предположил Корин, – он надеялся столь неожиданным поступком сбить со следа настигающих его? Или...

– Послушайте! – не выдержала Мин. – В конце концов... вы же СБ! Почему вы с первого шага не накрыли этого Хранителя Яйца таким колпаком, чтобы сквозь него и молекула без трехуровневого допуска не просочилась?

– Потому, юная леди, что это был эльф! – буркнул Бар Корин. – И пока он бродил по космопорту, мы не могли найти его с помощью камер слежения, а людей хватило лишь на то, чтобы установить наблюдение за выходами – и то мы его едва не упустили.

– И долго он разгуливал?

– Почти сорок минут, – сказал полковник. – Затем сел в такси, прилетел в этот... мотель «Бладхаунд» и почти сразу же позвонил вам. Как назло, штатная штурм-группа отдела была задействована в операции на Западном Побережье, и, пока их выдернули оттуда, время ушло безвозвратно.