Внезапная смерть

Покинув Кордон, он неспешно пошел по асфальтированной дороге. Эта дорога - одна из немногих дорог в Зоне, по которой можно довольно легко проехать потому, что асфальт на ней хорошо сохранился. Во многом благодаря тому, что Кордон находится около границы, поэтому здесь никогда не бывает крупных вооруженных столкновений. Зайдите в глубь Зоны и попробуйте проехать на машине. Яма на яме, колдобина на колдобине! Если вы вдруг решите покататься, то забудьте про легковушку. Здесь нужно что-нибудь помощнее, например, «УАЗик», а лучше «Хаммер». Вот натовцы разъезжают на этих зверюгах по Зоне и в ус не дуют. Круче «Хаммера» только танк. А что? Проедет по большинству аномалий и даже не поморщится; мутанты, несмотря на их ярость и силу, не разорвут его на части. Только вот ни одного танка в Зоне не видели. Дорогая игрушка, однако. Ходят слухи, что танк есть у «Свободы», только вот подтверждения этим слухам нет.

По обе стороны от дороги земля уходила вниз, плавно перетекая в луга, тянувшиеся практически до моста. Слева, метрах в пятидесяти, на невысоком холме лежали два слепых пса. Неопытный человек решит, что они спят, ведь их глаза зажмурены, только вот зрения этот вид мутантов лишился давно, вследствие мутаций. Не стоит думать, что слепые псы испытывают дискомфорт, не имея возможности видеть окружающий мир. У них появилось что-то вроде шестого чувства, отдаленно напоминающего телепатическое зрение, которое стало прекрасной альтернативой глазам. Слепые псы ориентировались в пространстве благодаря обонянию, осязанию, аномальной энергии и мыслям живых существ. Поэтому от псов не спрячешься за стеной - они будут видеть тебя «по мыслям». К счастью, эти мутанты пугливы и приходят в ужас от звука выстрела. Однако неизвестно, что сделают мутации со следующими поколениями. Ученые выдвигают различные варианты, но предпочитают о своих догадках умалчивать. Ясно одно - новые поколения слепых псов будут гораздо опаснее своих предков.

Стадо кабанов, состоящее из пяти крупных, взрослых особей, трусило по лугу. Когда оно поравнялось с холмом, слепые псы резко подняли головы и зашевелили носами, принюхиваясь. Они встали и зарычали на кабанов. Последние тут же завизжали и, остановившись, начали рыть землю копытами, показывая слепым псам, что они дадут им отпор, если те решаться напасть. Псы не собирались атаковать. Они лишь предупредили кабанов о том, что холм - это их территория и не следует посягать на нее. Самая крупная особь в стаде недовольно фыркнула на сородичей и те, потупив головы, последовали за вожаком вдоль луга.

Мертвец шел, наблюдая за перебранкой мутантов. Вероятность того, что кабаны решат изменить свой маршрут и выбежать на дорогу для того, чтобы напасть на человека, мала, но в Зоне нужно всегда быть начеку. Справиться с пятью здоровыми особями сталкер вряд ли сможет. Максимум, что он сделает - пристрелит троих. От оставшихся придется спасаться бегством. И не факт, что удастся - кабаны бегают быстро. Увидев, что стадо последовало прежним маршрутом, Мертвец, облегченно вздохнув, продолжил путь.

Военные издалека заметили одинокого сталкера, но внимание на нем не заострили. Все вояки в Зоне - чересчур высокомерные типы, которые ставят на один уровень с собой лишь наемников. Сталкеров же они считали идиотами, постоянно рискующими своей жизнью. И ладно бы рисковали за большие деньги! А они тратят тысячи на снаряжение и не факт, что рейд будет щедр на артефакты. То ли дело военные! Дежурят на блокпосте и поплевывают, получая хорошие деньги. Однако вояки не брезговали и теневым доходом: продавали сталкерам армейские сухпайки, боеприпасы, оружие, покупали артефакты, а за хорошую взятку могли без лишних хлопот пропустить через блокпост. В общем, устроились неплохо.

Три ржавых автомобиля служили своеобразной границей: за машинами - блокпост, перед ними - нейтральная территория, хотя в метре от границы стволом долго не помашешь потому, что вояки - люди нервные и жестокие, привыкшие сначала стрелять, а потом разбираться.

Трое здоровых мужиков в камуфляже удостоили сталкера своими взглядами только тогда, когда он подошел к машине практически вплотную. В их глазах читались смех и высокомерие.

- Ну что, сталкер? Пройти хочешь? - лениво спросил вояка, стоявший ближе всех.

- Нет. Хочу кое-что у вас купить, - ответил Мертвец.

- Вот как? - Усмехнулся вояка. - А ты знаешь, что это незаконно?

- Да-да. - Подключился к разговору второй. - Незаконно.

- И что теперь? Арестуете меня? - зло спросил сталкер.

- Ага. - Весело сказал первый вояка. - Делать нам больше нечего, кроме как с тобой возиться.

- Что хочешь купить? - к разговору подключился третий.

- Сухпайки. Больше нечего.

- 250 рублей за один. - Тихо сказал первый. - Устраивает?

- Вполне. - Ответил Мертвец и вытащил из кармана тысячерублевую купюру. - Мне три штуки.

Военные тут же залезли в свои рюкзаки и вытащили из них по одному сухпайку. Они положили их на ржавую крышу автомобиля. Тоже самое с купюрой сделал Мертвец.