Внеземной приёмыш

Походя все ближе к колонноподобным горам, он убедился в правоте – пыли становилось меньше, а земля под ногами тверже. Они прошли между колонн и вошли в большое пространство, которое большими ступенями или местами плавно спускающейся горкой уходило далеко вниз; все это сооружение напоминало Колизей. Далеко внизу было видно арену, полукруглую с той стороны и ровную со стороны спускающихся со своим племенем бегунов Санни и Ильи. На спуске кучками стояли бегуны и громилы, каждый из которых предлагал свои предметы обмена: кто разные шкуры и продукты питания, будь то мясо или плоды, кто предлагал разные по размерам камни или рубины, некоторые из которых были обмотаны материалом. Кто-то подходил, рассматривал товар, при этом шумно торгуясь и расхваливая свой объект обмена. Илья заметил, как один из их группы бегунов подбежал со своей охапкой шкур к одному из громил и стал обмениваться с ним на те камни, что были у него. При этом бегун, свистя и развертывая свои шкуры, очевидно, доказывал всю прелесть своего товара и пытался как можно выгоднее совершить обмен, а громила, в свою очередь, «укал» и широко разводил руками, вероятно, доказывая прелести своего товара и не желая идти на компромисс. Санни и Илья спускались все ниже, подходя к арене. Арена представляла собой довольно большой полукруг, примерно посередине которого, на расстоянии десяти шагов друг от друга, стояли две двухметровые колоны, шириной по полметра. А по концам, где полукруг арены переходил в ровную линию, стояло по одной такой же колонне, только немного выше.

– Это что за место? Здесь и будут происходить состязания? – показывая на арену, спросил Илья.

– Здесь будет игра.

– Ты говорил, что тоже принимаешь в ней участие. Что за игра?

– Смысл объяснять долго, так что скажу иначе: каждое племя, при желании, выставляет свою команду, естественно, внося определенные дары. После чего происходит жеребьевка, и команды соревнуются, а победитель забирает весь куш! – объяснил Санни.

– И скоро это начнется?

– Старейшины уже собрались, после жеребьевки и начнется.

Дойдя до арены, Санни предложил:

– Пошли за мной, кое-что интересное покажу.

– Показывай!

Они пошли вдоль арены по ее прямой, дойдя до полукруга. Вдоль всего полукруга было множество пещер, уходящих вглубь горы.

– Пошли, – предлагая войти в пещеру, сказал Санни.

Илья не стал протестовать, и они вошли вовнутрь. Они продвигались все глубже в пещеру, которая хорошо освещалась встречающимися повсюду в ее стенах рубинами. Пещера была широкой и вместительной, далее сплетаясь с другими в хитрые лабиринты. Навстречу им попадались тяжело пыхтящие громилы и их животные, – такие же, как они уже встречали, не было только больших.

– Вот по таким пещерам и перебираются громилы! – разводя руками, словно экскурсовод, сказал Санни.

– Так они и живут здесь?

– Да, они пещерные создания.

– А те, что были наверху и попадались нам навстречу?

– Они живут подальше. Скорее всего, их пещеры не соединяются с этими, – ответил Санни, отходя в сторону от проходящей мимо группы громил.

– Понятно, это все, что ты хотел сказать мне? А что это за камни, от которых исходит излучение? Может, меня и в этом просветишь?

– Эти камни – что! Я вот тебе кое-что другое покажу! – указывая рукой следовать за ним, сказал Санни.

Найдя подходящее место в пещере, Санни остановился. Своды пещеры тут были выше. Санни достал из карманчика пояса рубин и подбросил его высоко вверх. Рубин, взлетев вверх, постепенно начинал приобретать красный цвет и, упав вниз и несколько раз подпрыгнув от пола, был уже раскален.

– Вот это да! – подойдя и присев у рубина, сказал Илья. Он протянул над ним ладонь, дабы убедиться в его нагреве.

– Такие камни громилы ценят еще больше.

– Похоже, они накаляются от силы трения с воздухом. Такие камни они и обматывают – я видел – чтобы ветер не нагрел их! – приводя свои домыслы, произнес Илья.

– Да, наверное… Только, вот, у бегунов они не пользуются спросом, им нужны только те, которые светятся, громилы обмениваются ими между собой. Ну, и мне парочка досталась! – похвастался Санни.

– Слушай, Санни, а там, когда в поселении был пир, свет исходил непонятно откуда…

– Есть камни более мощные, их свет проходит даже через глыбы. Те рубины были внутри столов, – пояснил Санни.

– Хорошо, не буду забивать себе голову всеми тонкостями… может, нам пора обратно?

– Пора. Старейшины, скорее всего, уже провели жеребьевку, – предположил Санни.

Они пошли по пещерному лабиринту обратно и вскоре выбрались на солнечную арену. Огромное пространство гудело от шума, кругом были слышны свисты и «уканья», рев животных.

– Вот все и в сборе! – произнес Санни.

– Откуда ты знаешь?

– За годы, проведенные здесь, я многое научился понимать.

– Так что сейчас будет?

– Пока – ярмарка, а соревнования начнутся только завтра.

– Ты говорил, что участвовал… так, из любопытства – какое место заняла в прошлый раз твоя команда? – спросил Илья.

– Первое, – спокойно ответил Санни.

– Это поэтому с такой нелюбовью тот громила смотрел на тебя?

– Да, с ними мы были в финале.