Древние катакомбы найдены под Парижем, в Италии (Рим, Неаполь), Испании, на островах Сицилия и Мальта, в Сиракузах, Германии, Чехии, Украине, Крыму. Российским обществом спелеологических исследований (РОСИ) проведена огромная работа по составлению кадастра искусственных пещер и подземных архитектурных сооружений на территории бывшего Советского Союза. В настоящее время уже собраны сведения о 2500 объектах катакомбного типа, относящихся к различным эпохам. Самые древние подземелья датируются 14 тысячелетием до н. э. (урочище Каменная могила в Запорожской области).
Парижские катакомбы – сеть извилистых искусственных подземных галерей. Их общая протяженность – от 187 до 300 километров. Самые древние тоннели существовали еще до Рождества Христова. В эпоху Средневековья (XII век) в катакомбах стали добывать известняк и гипс, в результате этого сеть подземных галерей была значительно расширена. Позже подземелья использовались для захоронения умерших. В настоящее время под Парижем покоятся останки около 6 миллионов человек.
Подземелья Рима, возможно, очень древние. Под городом и его окрестностях найдено более 40 катакомб, вырубленных в пористом вулканическом туфе. Протяженность галерей, по самым скромным оценкам, составляет от 100 до 150 километров, а возможно, и превышает 500 километров. Во времена Римской империи подземелья использовались для погребения умерших: в галереях катакомб и многочисленных отдельных погребальных камерах насчитывается от 600 тысяч до 800 тысяч захоронений. В начале нашей эры в катакомбах располагались церкви и часовни раннехристианских общин.
В окрестностях Неаполя обнаружено около 700 катакомб, состоящих из тоннелей, галерей, пещер и секретных ходов. Самые древние подземелья датируются 4500 годом до н. э. Спелеологи обнаружили под землей водопроводы, акведуки и цистерны для воды, помещения, где ранее хранились запасы продуктов. В годы Второй мировой войны катакомбы использовались в качестве бомбоубежищ.
Одной из достопримечательностей древней мальтийской культуры считается Гипогеум – подземное убежище катакомбного типа, уходящее на несколько этажей в глубину. На протяжении веков (между 3200 и 2900 годами до н. э.) его выдалбливали в твердой гранитной породе при помощи каменных орудий. Уже в наше время на нижнем ярусе этого подземного города исследователи обнаружили останки 6 тысяч человек, захороненных с различными ритуальными предметами.
Возможно, загадочные подземные сооружения использовались людьми в качестве убежищ от различных катаклизмов, происходивших на Земле неоднократно. Сохранившиеся в различных источниках описания грандиозных сражений между инопланетянами, происходивших в далеком прошлом на нашей планете, наводят на мысли о том, что подземелья могли служить бомбоубежищами или бункерами.
Циклопические сооружения
Циклопические сооружения из огромных каменных глыб без связующего раствора (цемента, извести и т. д.) можно увидеть в самых разных странах мира. Древние греки приписывали строительство данных построек легендарным великанам – циклопам (киклопам).
Некоторые колоссальные массивные строения (в основном оборонительного или культового характера) ученые относят к эпохе неолита (3 тысячелетие до н. э.), но бол ьшая их часть была сооружена позже – в эпохи поздней бронзы и раннего железа (конец 2 – начало 1 тысячелетия до н. э.).
Наиболее внушительные по своим размерам постройки – оборонительные стены Микен и Тиринфа, сардинские башни, культовые постройки Балеарских островов и острова Мальта, древняя мексиканская и перуанская архитектура. Руины циклопических сооружений имеются в Месопотамии, Индии, Закавказье, Крыму, Таджикистане, Сибири. Кто и в какое время построил эти колоссальные сооружения, достоверно неизвестно. Примечательно, что некоторые архитектурные элементы построек явно «не по росту» обычному человеку – это слишком высокие ступени лестниц, огромные дверные проемы и окна, исполинские каменные скамейки и т. д.
Тиринф – древний город в Арголиде (Греция), родина легендарного Геракла. Первое поселение на этом месте существовало еще в эпоху неолита. Согласно аргивскому мифу, крепость построили исполины:
Семь чреворуких циклопов пришли из Ликии к Тиринфскому царю Пройту и построили ему из громадных камней твердыни города.
В начале 2 тысячелетия до н. э. Тиринф стал столицей государства ахейцев. Город был обнесен мощными каменными стенами, упомянутыми Гомером в «Илиаде» и описанными позднее Павсанием («Описание Эллады»). Толщина укрепленных башнями крепостных стен местами достигала 10 и даже 17 метров, внутри них располагались жилые помещения, кладовые для оружия и продовольствия. Из крепости подземный ход вел к источнику воды. Тиринф при вторжении дорийцев был сожжен. В 1 тысячелетии до н. э. Тиринф оставался небольшим полисом. Около 470 года до н. э. город был окончательно разрушен аргосцами.