Внимание - чудо-мина !

Позади вдруг раздается слабый хлопок, и в потемневшее небо над березами взлетает красная сигнальная ракета. Стрекот моторов сзади все ближе...

Ясенев следит за полетом ракеты. Она описывает крутую дугу, падает плавно, пропадая в вершинах берез. Подполковник обводит взглядом командиров:

- На каждой машине подготовить заряд с бикфордовым шнуром. Действуйте, друзья!

Командиры прыгают с машины, разбегаются по своим грузовикам.

Сам Ясенев перебирается в переднюю машину, в кабину, где с водителем сидит в не высохшей еще плащ-палатке лейтенант Черняховский.

Автомашины выезжают к развилке.

- Куда ехать, лейтенант? - спрашивает Ясенев Черняховского. - Влево, вправо?

- А я откуда знаю? - отвечает тот. - Так далеко в лес с КПП я не забирался.

- Так ты не здешний?

- Какое там! Из Сухуми я. В санатории там работал хозяйственником. Санаторий "Агудзери". Не слыхали? Хотел бы я сейчас туда вернуться! Постойте! Вот удача! Нашли время - грибы собирать! Смотрите! Вон девчата навстречу идут?.. И в самом деле: две дивчины в платочках, с корзинками, наполовину наполненными грибами - белыми, маслятами, подберезовиками.

- Стой! - Ясенев выскакивает из машины. - Девушки, милые! Красавицы вы наши! Нам надо в Харьков. Мост через речку взорван. Укажите дорогу, брод! Скорее - в лесу немцы.

Позади взлетает еще одна красная ракета - немцы настигают колонну!

ПОДВИГ ПОЛИТРУКА БАКРАДЗЕ

Городской вокзал, платформы, составы - все забито войсками, эвакуирующимися рабочими харьковских заводов. В зале ожидания волнуется большая толпа рабочих, сгрудившихся вокруг директора Электромеханического завода.

- Товарищи! - охрипшим голосом кричит директор. - Рабочие Электромеханического! Повторяю: эвакуация отменяется! Семьи поедут одни. Срочное задание Военного совета фронта...

- Хватит! Поработали под бомбами! - раздаются кругом возбужденные голоса,

- Немец город окружает!

- Не хотим оставаться!..

Старый седоусый рабочий с непокрытой серебристо-белой головой кричит громче всех:

- Нет таких прав - семьи разлучать! Отоприте двери! Не станем баб, детей бросать. Их там тоже не сахар ждет. На посадку!..

В центр круга протискивается знакомый многим в городе "капитан индустрии", бывший рабочий-стахановец, ставший директором большого завода.

- Кто здесь с дизелестроительного? Приказываю немедленно вернуться к станкам!

Внезапно звучит мощный голос из репродуктора:

- Граждане! Воздушная тревога! Граждане! Воздушная тревога!

Под рев сирен огромная толпа бросается к запертым дверям вокзала. Бегут отцы с вещами, матери с детьми на руках. Двери с треском распахиваются под людским напором, звенит разбитое стекло. Толпа выплескивает на перрон, к пустым вагонам эшелона...

На груду ящиков у выхода на перрон взбираются генерал Олевский, полковник Маринов.

- Товарищи! Стойте! - кричит Маринов.

Но толпа, напирая, теряя вещи, колыхаясь из стороны в сторону, неудержимо движется к дверям.

- Теперь их никто не остановит! - с отчаянием говорит Маринов генералу.

Но лицо генерала вдруг озаряется надеждой.

- Их может остановить только один человек, - быстро отвечает он полковнику. - Вот он идет! - Повысив голос, генерал зовет: - Товарищ секретарь горкома! Сюда, сюда идите!..

Секретаря горкома в городе знают все.

- Товарищи! - гулко раздается его голос под сводами вокзала.

Люди оглядываются, останавливаются.

- Гляди-ка, сам приехал!

- Видать, дело и впрямь серьезное!

- Товарищи рабочие! Враг рвется к нашему родному городу. На фронте ваши братья, ваши сыновья с трудом, истекая кровью, сдерживают его озверелый напор. Если вы не поможете им, если вы не дадите им оружия, враг может ворваться в город... перерезать и эту, последнюю железную дорогу...

Нарастает гул самолетов. Ударили вдали первые зенитки.

- Товарищи! - продолжает секретарь горкома. - Вы хорошо знаете: демонтаж и вывозка еще не окончены, не окончена эвакуация ваших семей... Надо задержать врага, помочь фронту...

Слышатся взрывы бомб. Они взрываются сериями, все ближе и ближе.

- Спокойно, товарищи! - поднимает руку секретарь горкома. - Вы все меня знаете, а я знаю вас и тоже прошу вас о помощи. Вот ты, Климыч, - обращается он к рабочему с серебристо-белой головой. - Уважаемый ветеран труда. Боец пятого года. Депутат. Давно на пенсии, а с начала войны на завод вернулся. Помню: двое сыновей и дочь на фронте у тебя. А когда совсем трудно стало, что же ты, Климыч, не за станок, а за сундук ухватился? Забыл, что дети твои от тебя - помощи на фронте ждут?..

- Ну, уж это ты, Силыч, чересчур! - откликается старый рабочий. - Не за что меня на людях срамить. И вовсе не хотел я уезжать - уговорили в месткоме, драть их на шест. А теперь - заворачивай оглобли, семь пятниц у вас на неделе. Ладно! Вот усажу старуху, невестку с внуками - и на завод... Цыц, бабы! Хватит тут сырость разводить!..

- Ну вот и договорились! - радостно объявляет секретарь горкома. - Кто с детьми - первыми на посадку!

Он спрыгивает с ящиков, подхватывает мальчика и девочку - внуков Климыча.

- Это твои пузыри, Климыч? Какой вагон-то? Пошли, что ли!..

Снова оживает репродуктор: