Вниз по улице Теней

— Чего же мы ждем? — возмутилась она. — Видишь, они и без нас разберутся. Эртель, мы придем в «Последний фонарь» на открытие! С тебя бесплатные первые коктейли. Диана, забери у Эртеля свой подарок. А вы… — Она посмотрела на вытянувшихся по струнке оборотней. — Свободны. У господина Громова дела. Неотложные. Приятно было познакомиться. Ну все, идите, работайте.

Ярослав кивнул в подтверждение ее слов, посмеиваясь. Анна с недовольным видом взяла его за руку и потянула к выходу.

— Чего ты улыбаешься? Нам еще такси ждать. А дома фильм несмотренный, лазанья неприготовленная.

— Мы все успеем, — пробормотал Ярослав, обнимая нетерпеливую ведьму. — Ты только недавно пришла в себя, куда ты так летишь?

— Домой, — фыркнула она. — К нам домой.

Оборотень кивнул. Его пальцы пробежались по узору на коже ведьмы. Анна вспыхнула, чувствуя, как по ее спине бегут мурашки, а голова кружится от желания поскорее остаться с Ярославом наедине. Судя по его учащенному дыханию и потемневшему взгляду, он мечтал ровно о том же.

Эпилог

Между серых домов и оранжевых фонарей, где-то на перекрестке двух миров, ютится маленький бар. Его сложно найти, если не знать, что он там есть. На картах бар не отмечен. Над входом висит хлипкая неоновая вывеска «Последний фонарь», моргающая от перепадов электричества.

Внутри куда уютнее. В баре на первом этаже всего несколько столиков и огромная стойка. За ней видна узкая лесенка на второй этаж, где можно уединиться с компанией в небольшом кабинете или просто посидеть в тишине с книжкой. В помещении беда со светом. Где-то стоят громоздкие советские напольные лампы, с бахромой на абажуре. На стенах висят неоновые лампы всех цветов и оттенков, так что у входа свет красный, на танцполе — фиолетовый, а у бара — потусторонний синий.

На втором этаже за стойкой куда уютнее. Там свет кажется нежно-апельсиновым, по-домашнему неярким.

Здесь работает Эртель. Его белоснежные волосы небрежно собраны в пучок, а бриллиантовые чешуйки отсвечивают золотом в свете ламп. Он носит безразмерное кимоно цвета спелой вишни и простенькую хакаму, издалека похожую на юбку. Эртель у себя подает все виды чая и несколько вариаций кофе.

Позади него стоит огромная коллекция бутылочек с сиропами, среди которых можно найти загадочный «Королевский Яд». Говорят, с ним напиток становится особенным. Он может как подарить чувство эйфории, так и погрузить вас в пучину меланхолии. Похожая бутылочка, но поменьше, стоит в баре на первом этаже, где хозяйничает Катя.

Когда Анна сообщила ей, что змеиный король вылупился, барменша посмеялась и сообщила, что это невозможно. Потом увидела Эртеля — и упала в обморок. Наги очень долго совещались о том, что делать с новоявленным сородичем, и в итоге приставили к нему Катю. Так змей был под присмотром.

— На случай, — пояснили наги, — если в нем проснется вселенское зло.

«Так я уже им был, — подумал Эртель. — Мне не понравилось».

Сообщать об этом нелюдям он не стал, как и просила его хозяйка. Анна каждый раз дергалась, когда упоминали Забытого. Все списывали ее нервозность на пережитые кошмары улицы Теней, но он-то знал.

Эртель не любил, когда Анна пугалась. Она была похожа на маленькое солнышко, такое доброе и радостное. Наг блаженно щурился от ее светлых эмоций. Он и Громова принял только потому, что хозяйка рядом с ним была счастлива. И сам старался ее радовать.

Правда, Эртелю было немного стыдно перед ней. Он обещал бросить все прошлые дела, никогда не похищать души и прочее. Забытый остался в прошлом. Однако напоследок на улицу Теней перекочевало несколько десятков домов с демонами. Эртелю было чуждо понятие мести, но после исчезновения Песочной ему стало… приятно? Это была первая его эмоция за тысячи лет. Не позаимствованная у других, а личная.

Он снова улыбнулся, оглянувшись на черную неприметную дверь позади себя. За ней начиналась Песочная улица, вот только об этом никто не знал, даже Анна. Забытый за столько лет научился легко сворачивать и разворачивать пространство. Ему не составило труда украсть всю общину демонов и запрятать ее в Ничто, где он раньше обитал. А что?

Самайн много раз «заимствовал» у него души, нагло обманывая несчастных людей, заставляя их подписывать смехотворные контракты. Теперь он сам попал в такую же ловушку. И без помощи Эртеля демонам не выбраться. Змей хмыкнул и принялся протирать стаканы.

Катя возилась внизу. Она много помогала ему с баром, объясняла, как устроены люди и нелюди, зачем они ходят в такие заведения. Эртелю нравилась сама идея.

Кто-то приходил сюда в поисках любви. Кому-то хотелось затереть воспоминания об ужасном дне чем-то приятным, вроде танцев. Люди иногда хотели просто попробовать необычные напитки. Больше всего Эртелю нравились гости, приносящие праздник. Они были счастливы и спешили поделиться радостью с другими.

Наг изредка пользовался своей магией, чтобы немного помочь своим посетителям. Он снимал тоску, дарил покой, подавал идеи. Иногда — просто слушал, молчаливо поддерживая, ведь почти каждому можно помочь без всякой магии.