Внучка Черной ведьмы

— А сейчас, пока еще осталось время, давай поблагодарим это тело, хорошо? И припрятанная бутылочка настойки с большим куском торта для начала вполне подойдут…

…

Город Центральный. Площадка перед основными воротами

— Внимание, контрольная проверка! Первая группа!

— Готовы!

— Вторая!

— Да!

— Третья…

…

— Семнадцатая!

— Здесь!

— Готовность рейда подтверждена. Стандартное построение «трезубец» до первой контрольной точки. Разведгруппы, вперед! Основная… вперед! Группа материального обеспечения…

…

Лари Крофф с облегчением вздохнул и, дождавшись, когда фургоны снабжения слегка отдалились, перешел на неторопливый бег, заранее активировав Печать Поиска, и тщательно отслеживая все доносящиеся запахи. Возможно, люди бы подобное место и сочли неправильным, ведь лидер вроде должен вести за собой, а не плестись сзади. Только тут не парад и принцип, по которому во время перемещения рейда самый сильный охотник всегда прикрывает тыл, появился не просто так. Конечно, рядом должна быть еще одна полноценная команда, но, увы, времени, чтобы подобрать хоть кого-то отвечающего минимальным требованиям не было. И так пришлось понизить их до четвертого уровня, что уже отдавало в сознании предчувствием неизбежных потерь.

Тем не менее, успели. Почти на пределе, поскольку вернувшийся несколько часов назад сын Бина, принесший на спине раненую дриаду, подтвердил, что нежить появится у реки не позднее второй половины ночи. С учетом вчерашнего разговора с Лестией, которая откуда-то обо всем уже знала, ожидаемые и плохие новости. Особенно принимая во внимание гораздо больший размер этой Армии Мертвых, чем предполагалось, и составляющей где-то около пяти тысяч особей, а также подтверждение существования других магов и в довольно приличном количестве. Причем входящих в состав разведывательных групп и умеющих использовать Печати Поиска Живых.

К тому же эти откуда-то знали, что если дерево не пытаться разрушить, а резко умертвить, то это приведет дриаду в состояние близкое к параличу и почти полностью беззащитную вышибет наружу. Лилиан, благодаря высокому уровню выдержала и смогла ускользнуть. Даже судя по сообщению, убила одного из них. А вот Гани попалась. Хорошо волколаки не сплоховали, в последний момент отбив ее у нежити, пытавшейся почему-то взять девушку в плен. Наверняка по приказу самого лича, что доказывало высокую разумность и соответственно еще большую опасность.

Четкое направление именно на Центральный было вполне ожидаемо, только вот скорость, с которой Армия Мертвых шла, неприятно поразила. Понятно, что она будет равна самому медленному существу, но огромные рептилоиды оказались гораздо быстрее, чем предполагалось. Кроме того, пусть днем нежить не двигалась, благо была середина сезона тепла и стояла характерная безоблачная погода, но при этом не закапывалась в землю, а погружалась в странный белый туман, очевидно, создаваемый личем. В результате опять получалась явная экономия времени и выход на запланированное поле боя раньше срока.

Ладно. Все не так уж и плохо. Главное, сейчас без проблем добраться до берега. Затем определить возможное место перехода и сразу же синхронизировать Запирающие Камни с амулетами Поиска разведывательных групп. Это поможет отследить вероятное проникновение малых отрядов нежити вверх или вниз по течению. Ну а дальнейшие действия по обстоятельствам. Лучший вариант, это не дать перейти реку (тут проблем быть не должно, по информации разведчиков заготовки секций для моста противник не создавал), дождаться утра, форсировать самим, благо есть маленький секрет, позволяющий сделать подобное без особых усилий, и атаковать под лучами солнца. Немного смущает используемый личем магический туман, но и на него можно найти управу.

Хорошо бы подловить в атаке эту высшую нежить сразу, но вряд ли получится. Явно слишком разумен и будет прятаться до последнего за своим войском. А так бы Лари или другим двум мастерам-охотникам, что смогли присоединиться к рейду, хватило всего одного хорошего рывка. В этом случае весь дальнейший бой свелся бы к почти стандартной ротационной тактике с практически гарантированным положительным результатом.

Нет, то, что Армия Мертвых будет уничтожена, глава гильдии Охотников на Демонов мастер-охотник двенадцатого уровня Лари Крофф не сомневался. Даже на самый невозможный случай было слово Лестии, которое она никогда не нарушала. Вот только по-настоящему положительным результатом Лари считал лишь тот, в котором никто не умрет. И так уже сегодня утром пять пустых могил появилось на «том» поле, а в детском приюте два ребенка с заплаканными глазами. Сын Бина лично видел в передних рядах марширующей нежити скелетов в слишком знакомых доспехах. Маленькая капелька боли, которая прибавилась к озеру, что Крофф будет держать в себе до конца жизни…

В это же время. Горы Пограничья