Внучка императора

— Какая идиллия! — испортил нам аппетит Амбросий, появившись в одном из проёмов. — Господа, надо поговорить. Разговор конфиденциальный, кричать не могу. Пригласите на кофе.

Инк взглянул на меня, но я отрицательно покачала головой.

— Извините, мой господин, но это невозможно, — с сожалением отставив кофе, ответила я вампиру. — Придется снимать всю защиту, а это не безопасно. Можем открыть дверь внизу и поговорить через контур. Устроит?

— Устроит, — недовольно рыкнул высший. — Жду внизу.

— Вот что ему не нравится? Спикировал вниз — и жди спокойно аудиенции, а мне сейчас несчастное тельце шесть этажей вниз тащить по крутым ступеням. И всё только для того, чтобы слушать дурные вести, — ворчала я, неспешно допивая кофе.

— Почему ты решила, что новости плохие?

— Что хорошего можно ждать от вампиров утром? — ответила я вопросом на вопрос.

Когда я доковыляла до первого этажа, Инк уже был там и тихо переговаривался с моим нанимателем. Судя по его хмурому лицу, мои предсказания сбылись.

— Ну, и что у нас плохого? — с деланой бодростью спросила я.

— К нам едут высшие двух Домов претендентов со своими вассалами. Прислали вестников, — Амбросий небрежно кивнул на башенку над помещением для ездовых птиц, вокруг которой с резкими противными криками кружила стайка воронообразных.

— Они едут голосовать за вас?

— Они едут выяснять, чем мы сманили всех избирателей!

— Не чем, а кем, — обиделась я. — Надо их чем-то отвлечь и развлечь.

— С тобой познакомлю. Заодно и развлекутся, — зло пообещал вампир.

— Я в чём-то виновата? Сам же притащил меня шаманить на успех. Не просилась.

— Не напоминай! — взвыл, как от зубной боли, высший.

Кажется, он уже многократно пожалел о том, что связался со мной. Может, начать домой проситься? Посмотрела на несчастную жертву жажды власти, вздохнула жалостливо и решила остаться.

— Давайте устроим спортивные соревнования? Мужчины спорт любят больше, чем женщин, — предложила вариант спасения.

Инк согласно кивнул, Амбросий потребовал объяснений. Через полчаса, сидя прямо на земле по обе стороны контура, мы горячо обсуждали правила, условия, составы команд, кандидатов в судейскую коллегию и оргкомитет. Правитель вызвал управляющего, которому по ходу обсуждения отдавал приказы по обустройству трасс, полей и мест для болельщиков. Высшие вампиры, которые не боялись дневного света, выползли во двор и стали акулами кружить вокруг донжона. Правитель тут же приобщил их к нашей задумке, раздал поручения, наделил обязанностями, и им стало не до меня.

Какие-то состязания в Домах проводились регулярно, но они не были масштабными и победителей знали только свои. Прославиться на весь мир Кирумиты было заманчиво любому вампиру. В качестве соревнований предложила четырёхборье из любимых вампирами соревновательных видов: скачки на ездовых птицах (кстати, их называли крАингами), метание дротиков в цель, поднятие различных тяжестей и борьба без правил. Абсолютным чемпионом становился лучший во всех четырёх видах, и дополнительно определялись победители по каждому из разрядов. Что тоже было очень почётно. Опрос показал, что желающих набралось много. Пришлось делить их на четыре группы, чтобы всё могли состязаться одновременно на разных площадках. Решено было проводить чемпионат в два этапа. В первую ночь будут выбраны финалисты, во вторую определится победитель. Осталось дождаться делегации Домов-конкурентов и начинать Первые Тёмные Игры Кирумиты.

— Вы бы еще тотализатор устроили, — подкинула бонусную идею Амбросию. — Чтобы расходы возместить. Правда, я не в теме, как это всё делается.

— Иди отдыхай, я расскажу, — милостиво отпустил меня мой охранник, а сам прямо на земле принялся чертить схему ставок, выплат по выигрышам и доходам.

Куда отдыхать?! Сами, что ли, не видят, как вампир с алчно горящим взором уже несколько раз тыкал пальцем в схему, что-то уточняя. Через контур!!! Это значит, что охраны больше нет. Боюсь, что не для всех кровососущих ночные соревнования станут интереснее, чем я.

Даже вспоминать не хочу, какими усилиями далась мне повторная установка охраны. Прежде необходимо было снять первую, очистить карниз и почву от остатков предыдущих кастовых плетений и только после этого устанавливать новый. В нашу спальню, в которой страж так и не спал, Инк заносил меня на руках в почти бессознательном состоянии. Физических сил для преобразования местной магии в действенную силу требовалось непомерно много.

— Отдыхай, неугомонная, — пожелал мне архимаг и закрыл за собой двери.

— Не могу я отдыхать — мне в душ надо и платье в порядок привести, — пробормотала я, полежав немного, и поползла выполнять задуманное.

В чуланчике кто-то бился в тяжёлую крышку над дырой в полу, выполняющей роль туалета. Я с визгом вылетела на лестницу. Откуда только силы взялись?

— Что случилось? — мухой слетел с площадки страж.

— Там кто-то стучит! — дрожащей рукой я показала на распахнутую дверь уборной.