Внук Дьявола

– Что же Джерри мне еще говорил? Дай бог памяти… Она пролежала там года два… а может, три? Ей было за сорок, когда она умерла. Да, еще на ней была цепочка с медальоном в виде сердечка. В нем еще была бумажка, но она размокла в воде. А жаль. По ней, наверное, можно было бы установить имя.

Лейни вздрогнула.

– А как она попала в Ло-Джо?

– Не волнуйся, солнышко. Это не Колли Ролинс ее туда бросил, я сердцем чую. – Белла помолчала и вдруг добавила, к немалому изумлению Лейни: – До вчерашнего дня я сама не знала, какое у меня доброе сердце. А теперь-то я вижу, почему ты так привязана к Колли. Правда-правда.

Едва Белла покинула дом Оливии, явился Уэй.

– Что тут делала эта сплетница? – недовольно осведомился он.

Лейни нервно хихикнула.

– Если я тебе скажу, ты не поверишь.

– Наверное. Лейни, давай пройдемся. Сегодня замечательное утро.

Они вышли на крыльцо, не сговариваясь, взглянули в сторону «Магнолии» и пошли к забору.

– Колли отрицает, что убил Престона, – сказал Уэй. – Но он отказывается отвечать на другие вопросы. Прежде он хочет что-то сообщить тебе. Что, я не знаю. Он согласился провести ночь в тюрьме и надеется, что ты согласишься встретиться с ним утром.

Лейни остановилась у калитки.

– Не знаю, что со мной происходит. Может быть, у меня, как у тети Оливии, день просветления. Я хочу жить. Не хочу засохнуть, как тетя и Дьявол. Мне нужна моя жизнь, Уэй. Папа ненавидел Колли, но я его люблю.

Уэй открыл калитку и пропустил Лейни вперед.

– Думаешь, я удивлюсь? Одно могу тебе сказать, Лейни: ты удивительно умеешь выбрать момент. Ты решила, что любишь его, в тот самый момент, когда его в открытую назвали убийцей. Ладно, не обращай на меня внимания. Раз ты его любишь, значит, тем легче мне будет уговорить тебя приехать к нему.

– Но если я приеду, мне придется рассказать ему всю правду. Как ты думаешь, я смогу?

– Какую правду?

– Про Престона. А если Колли будет презирать меня?

– Боишься, что он не сможет тебя простить? Ну да, это ему не понравится. Наверное, он долго будет вспоминать об этом. Но клянусь тебе, Лейни, я абсолютно уверен, что ты очень нужна Колли.

Они обошли «Магнолию» и оказались возле каменной двери в погреб. Уэй нагнулся и потрогал носком ботинка груду камней.

– Если вы оба…

Он неожиданно замолчал.

– Что такое?

Уэй резко выпрямился, посмотрел на свою ногу, на голую полоску земли, где не росла трава, поскольку это место в течение многих лет заслонял от солнца старый клен.

– Интересно, что это? – проговорил он и присел на корточки.

Возле кучки камней Лейни разглядела темное бурое пятно. Край его заходил на слой известки.

– Не знаю, – сказала она. – Послушай, Джерри пришел. Наверное, ты ему нужен.

Уэй поднялся и шагнул навстречу товарищу.

– Брат, ты не поверишь! – закричал издалека Джерри.

– Что случилось?

– Похоже, ты был прав. Этот Тейт, которого ты разыскивал, опять объявился. Он сейчас в участке. Собирается в чем-то признаться. Шериф велел тебе немедленно приехать.

Сердце Лейни бешено заколотилось.

– Я с тобой, – сказала она Уэю.

Ее кузен поморщился.

– Пошли, хотя не уверен, что Роберсон позволит.

Войдя в небольшой кабинет, Лейни сразу увидела среди собравшихся там людей Колли Ролинса и замерла на пороге.

Он вскочил.

– Лейни!

Она едва осмелилась взглянуть на него. На нем была та же рубашка, что и накануне. Разорванное плечо он заколол булавкой. Его густые волосы были спутаны, и ей захотелось расчесать их пальцами.

Колли шагнул к ней, но Уэй встал между ними.

– Сейчас у нас нет времени. Подождите.

Лейни здесь, так близко, что ему видна пульсирующая жилка на ее шее, и ему нельзя прикоснуться к ней? Он готов был взорваться от гнева.

– Да что…

Он замолчал при виде переступившего порог Ллойда Тейта.

– Все садитесь, – приказал шериф, и взгляд его задержался на Лейни. – Как она сюда попала?

– Я привез ее, – ответил Уэй.

– Ничего страшного, – неожиданно сказал Тейт. – Думаю, ей тоже будет интересно послушать. Хотя главным образом я хочу рассказать ему.

Тейт кивнул в сторону Колли. На лице Колли отразилось любопытство.

– Мне защитники не нужны, – пробормотал он.

– Я и не собираюсь вас защищать, – парировал Тейт, – просто я не мог дольше сдерживать себя. К тому же кто-то из вас, господа, уже сел мне на хвост. Мне стало известно, что вы наводите обо мне справки.

Он смотрел прямо на Уэя.

– Откуда вам это известно? – поинтересовался Уэй. – Я действовал исключительно по официальным каналам.

– У меня есть связи. Несколько лет я работал в Бюро расследований штата Джорджия.

– В Джорджии? – вырвалось у Бирна.

– Да. До тех пор, пока не исчезла моя жена и я не попал под подозрение.

Тейт говорил равнодушным тоном. Лейни смотрела на него во все глаза.

– Та женщина из карьера, – тихо ахнул Уэй.

На этот раз лицо Тейта дрогнуло.

– Ее звали Карен Маккинли. Миссис Дуглас Маккинли. Это моя настоящая фамилия.

Он пододвинул стул и грузно опустился на него.

– И вы явились для того, чтобы сделать чистосердечное признание? – недоверчиво спросил шериф.

Губы Тейта тронула кривая усмешка.

– Признание в чем?

– Вы ее убили! А где Престон Ролинс?

Джерри угрожающе надвигался на Тейта.