Внук Дьявола

Тут он заметил Ролинса за спиной Лейни, и на его лице отразился неподдельный испуг. Он поспешно перебежал через ручей, схватил Лейни за руку и привлек к себе. Теперь они стояли по щиколотку в воде. Колли положил руку на талию девочки. Ее белое платье составляло резкий контраст с его смуглой кожей.

– Не смей распускать руки, – быстро проговорил Колли, когда Ролинс сделал шаг вперед. – Не знаю, как она здесь оказалась, но она – ребенок. Она не понимала, что ей не стоило приходить.

– Не беспокойся, понимала, – ответил старик, очень отчетливо выговаривая слова.

Он тоже вошел в ручей и с силой сжал руку Колли повыше локтя. Внезапно Лейни почувствовала такой страх за него, что страх перед отцовским наказанием показался ей смешным и глупым. Она обхватила талию Колли обеими руками и прижалась к нему.

Так они стояли в ручье, держа друг друга, когда на тропе показались остальные.

– Боже! – ахнул Джон.

– Подожди, Джон.

Дебора невольно схватила мужа за руку, как бы желая удержать его. А Альберт между тем продолжал угрожающим тоном:

– Она понимала так же точно, как и ты понимал, что следует помалкивать о ваших встречах.

Колли поднял взгляд и увидел белое от ярости лицо Торна и слезы в глазах женщины, стоявшей с ним рядом. Он резко выпустил руку Лейни и бросил ей в лицо:

– Ты рассказала!

– Он нашел свисток, – неуверенно проговорила Лейни, еще крепче прижимаясь к нему.

– Чарли научил тебя слишком многому. Я не хотел, чтобы ты кое-что знал и умел, – сказал Альберт. – Например, ты научился прятаться. После его смерти ты убегаешь от меня, как лисица от охотника. Колли, я не мог помешать ему умереть. Я ни в чем не виноват.

– Ты привел ее, потому что решил, что я приду, когда она позовет меня, – мрачно заметил Колли.

– И я оказался прав. Я заметил, что ты странный парень. Например, приходишь на зов маленькой девочки. Может, Чарли был не так уж не прав. Может быть, ты совсем не тот, кто мне нужен. Может быть, настала пора отпустить тебя.

– О чем это ты толкуешь? – спросил Колли, слегка отстраняясь от Лейни.

Альберт выпустил его предплечье.

– Тебе ни к чему скрываться, – объявил он. – Вон та женщина, – он указал на стоявшую рядом с Торнами Эбби, – явилась сюда для того, чтобы забрать тебя, если ты хочешь уехать. И шериф, как видишь, здесь. Он помогает этой женщине.

Эбби приблизилась к воде.

– Мы не желаем тебе зла. Он нарочно хочет запугать тебя. А мы хотим увезти тебя и найти тебе дом, вот и все.

Колли отступил на два шага назад. Его страх был очевиден.

– Парень, ты имеешь право пойти с ней, – сказал Альберт почти дружелюбно. – Она представляет официальные власти штата Теннесси. Эти власти решили, что с тобой плохо обращаются и тебя надо сделать цивилизованным человеком. – Старик насмешливо хмыкнул. – Они хотят, чтобы ты начал новую жизнь, желательно подальше от меня и от этой фермы.

Колли метнул быстрый взгляд на позабытую всеми Лейни. В своем белом платье она казалась воплощением невинности и чистоты.

От Альберта не укрылся взгляд Колли.

– И подальше от нее, надо полагать, – усмехнулся он.

Колли набрал в грудь воздуха, но заговорил не сразу.

– Я никуда не поеду, – робко произнес он наконец. – Я… Я еще не готов.

Альберт посмотрел ему в глаза.

– Что-то я плохо тебя слышу, парень. Повтори-ка, только четко, громко и внятно.

– Я сказал, что хочу остаться, – повторил Колли.

– Ты, кажется, просишь о чем-то?

Колли выдержал взгляд старика.

– Я умоляю, – негромко проговорил он.

– Знаешь, наверное, будет справедливо пойти тебе навстречу. Ведь я тоже намерен тебя кое о чем просить. – Альберт повысил голос: – Мисс Социальная Политика, вы все расслышали или я должен попросить Колли повторить в третий раз?

– Его слова, мистер Ролинс, ничего не значат, – решительно возразила Эбби. – Этот подросток отныне находится на попечении штата. Вы не связаны с ним ни родством, ни каким-либо иным законным образом и не имеете права удерживать его здесь.

– Нет, он связан с мальчиком, – неожиданно вмешалась Дебора.

Она тоже выступила вперед и вошла в воду. Но направились она не к Лейни. Она поспешно вытерла кулаком красные от слез глаза и положила обе руки на костлявые плечи Колли.

– Дебора, назад! – скомандовал Джон Торн, но она не обратила на него ни малейшего внимания.

Колли ничего не понимал, но не сделал попытки вырваться.

Только сейчас Лейни увидела, как он вырос за последнее время. Он был уже выше ее матери, значительно выше. Дебора смотрела на его шелковистые черные волосы, скуластое лицо, упрямо сжатые губы, в его темные глаза…

– Я смотрю на тебя, – проговорила Дебора, – и ты кажешься мне призраком.

– Он еще ничего не знает, – предупреждающе сказал Альберт.

– Но вы расскажете ему.

– Да, только когда все уйдут и мы с ним останемся вдвоем. Чарли был прав. Настал момент истины.

Дебора провела ладонью по волосам Колли.

– Тогда верните мне дочь, и мы уедем домой. – Взгляд ее встретился со взглядом главы департамента социальной политики. – Эбби, вы, наверное, поедете с нами?

– Я не могу оставить мальчика с…