Внуки Сварога

Но это длилось несколько секунд. Зверь изменил форму и крутнулся. Отряд разбросало по пещере, как кегли. Разделившись на две части, они бросились в коридоры, метнув в монстра горсть желудей. Каскад мощных взрывов и дикий рёв сотрясли подземелье. Боковые коридоры оказались тупиковыми ловушками. Пробежав метров десять, и одна и вторая группа оперлись в скалу. Мгновенно развернувшись, кинулись назад. Александр бежал за Баяном и, через его плечо увидел стремительно приближающуюся пасть. Волхв и Горин остановились одновременно, задние протолкнули их ещё на метр к самому выходу.

Пасть широко открылась, и Александр увидел во всех подробностях, как из желёз пасти потекли струи разноцветной слизи, смешиваясь под языком. Из-под языка выстрелила ещё одна струя и, выплёскивая собранную жидкость, смешиваясь уже за пастью, превратилась в струю напалма.

Баян, мгновенно выбросив руку, установил защиту. Через уплотнившийся воздух Горин увидел ударившее прямо перед лицом пламя. Отскочив от невидимой преграды, огонь окутал морду зверя. Снова рёв. Прямо в пасть полетели жёлуди и пули из «гюрзы» Александра. В это время из другого тупика выскочила другая группа и принялась кромсать тварь мечами.

Зверь, задумавший быстро уничтожить нападавших в коротких тупиках, оказался между двух огней. Отскакивая вглубь тоннеля от его мощных лап и блокируя вход от ударов огня, люди наносили ответные выпады. В тоже время из другого коридора тварь активно атаковала другая группа.

Противники оказались в патовой ситуации. Зверь никак не мог добраться до противника, отряд не мог нанести в ответ серьёзных увечий. Тело монстра постоянно трансформировалось, и нанесённые раны, даже серьёзные, исчезали почти мгновенно.

Только сил у отряда оставалось не много. Пистолеты бросили, когда закончились патроны. Фугасных желудей у волхвов осталась горсть, и они их берегли. Оставалось рубить тварь мечами.

Мельхиор, стоя в тупичке за спинами Баяна, Александра, Николая, Каспара, Ведагора и Трияна, сбросила заплечную флягу, налила в деревянную плошку воды. Опустила в неё снятый с головы конопляный обруч. Напряжённым голосом зашептала урок. Затем окликнула Ведагора и осторожно передала ему плошку. Волхв сверкнул глазами, и, дождавшись, когда Баян снимет защиту, резко перевернул плошку на ребро и ударил ладонью в донце.

Страшный удар режущей струи воды рассёк тело Зверя, лишив его таза, задних ног и хвоста. От утробного воя посыпались мелкие камни со свода. Отряд высыпал из коридоров, кромсая сопротивляющееся изувеченное тело. Свистели мечи, завывая плазмой, гулко щелкала тетива лука монгола.

Но это было временным преимуществом. Внезапно тело растеклось, собралось в тугой шар и взметнулось новой тварью. Существо выбросило две пары рук в стороны, и отряд разбросало ударной волной. Злорадный рёв наполнил пещеру и монстр, раскрыв веером стальные когти, накинулся на сбитых с ног бойцов.

Командоры и волхвы, прикрывая друг друга, едва успели забиться в коридоры. Старцы использовали последние жёлуди, прикрывая отход. Израненные, они повалились на пол, едва успев заблокировать входы защитой. Сильно досталось Пересвету и Трияну. Многочисленные раны сочились кровью. Прикрыв глаза, они медленно восстанавливались. Старые тела трясло на каменном полу.

Глядя на Ведагора, Николай потянул с шеи цепь и погладил последний луч. Волхв, молча, прикрыл усталые глаза, мол, тебе решать. Остальные старцы отрешённо смотрели на медальон.

Александр осторожно дотронулся до ладони Николая, сжимавшей медальон, заглянул в глаза.

– Пока последний из нас не умрёт – ты его не используешь! – твёрдо сказал он. – А мы будем побеждать! А если судьба будет против, то мы сделаем всё, чтобы ты погибал последним.

Николай благодарно кивнул и вернул тяжёлую цепь на шею. Волхвы с гордостью посмотрели на Горина и расправили плечи.

– Вот поэтому род людской и получил второй шанс, – шепнул Добровит Мельхиор.

Второй час продолжалась дикая битва. Сил не оставалось практически ни у кого. Обожжённые и израненные Горин, Чагатай и волхвы очередной раз оттеснили зверя обратно в центр пещеры. И остановились в равновесии сил. Александр лежал в узкой нише коридора, прижавшись спиной к монголу. Волхвы рассредоточились немного позади, за поворотом. Все лежали, тяжело дыша и собирая силы. Понимали: следующая атака будет последней. Для кого, пока неизвестно. На полу подземного зала ворочался зверь. Ему сильно досталось, но не смертельно. Горин слышал, как в редких вздохах нелюдя слышалась боль.

– Интересно, какой он сейчас? – тихо прошептал Чагатай.

– Какая разница? – сплёвывая кровь, просипел Александр. – Кошмар, он и есть кошмар. Нам нельзя долго лежать. Пока мы отдыхаем, он восстанавливается. Надо атаковать.

– Ещё минуту. – вздохнул Чагатай.

Александр отцепил с пояса флягу и слабо встряхнул ею. Внутри полновесно булькнуло.

– Берёг на этот случай, друг. – Горин открутил крышку, и, сделав два больших глотка, протянул товарищу. – Домашняя настойка.