Родился в пос. Чалыкла Саратовской губернии в многодетной семье железнодорожного рабочего (в доме росло 14 детей). В детстве смог получить только начальное образование. С 12 лет вынужден был трудиться. Занимался самостоятельно, но как только возникала возможность учиться, пополнял свое общее и военное образование. Он окончил Новочеркасские кавалерийские курсы (кавкурсы) РККА (дважды: в 1926 и 1932 гг.), Комвуз (заочно в 1934 г.), Военную академию РККА им. М. В. Фрунзе (заочно в 1935 г.), Высшие курсы при Академии Генштаба (1948 г.). В 1915–1917 гг. — телеграфист на ж.-д. станциях: Чебышево (Урало-Илецкой ж. д.), Уральск и Красный Кут (Рязано-Уральской ж. д.).
В 1917–1918 гг. — начальник команды связи Краснокутского красногвардейского отряда. В числе красногвардейцев участвовал в походе на Астрахань и ликвидации вспыхнувшего там мятежа.
Семья Масленниковых. Иван стоит в центре за сестрой.
На обороте оригинала надпись: «Снялся в память службы на постройке Уральско-Илецкой ж. д., ст. Чебышево и Яицкая» Телеграфист-строитель Иван Иванович Масленников. 01.09.1917 г.
Командир 11-го Хорезмского кавалерийского полка войск ОГПУ И. И. Масленников
В марте 1918 г. добровольно вступает в РККА, получает назначение на должность начальника связи 1-го Московско-Саратовского полка, затем 1-й бригады 1-й Уральской стр. дивизии Восточного фронта. В дальнейшем командует конными разведчиками 199-го стр. полка, становится помощником командира 67-го полка, командует 126-м полком 23-й стр. дивизии, кавбригадой 12-й кавдивизии, 3-й кавбригадой 21-й кавдивизии 2-й конной армии (1919–1921 гг.). Участвует в боях на Восточном, Южном, Кавказском фронтах. Много раз был ранен, но не покидает строй. Действует против банд на Северном Кавказе, и здесь бандитская пуля угодила ему в грудь. Врачи думали — не выживет, но молодой организм и сила воли победили. По окончании гражданской войны остается в армии, командует кавалерийскими эскадронами, учится на кавкурсах. В 1924 г. по «ленинскому призыву» вступает в ряды ВКП(б). Мирная жизнь его тяготит: он привык к боевой обстановке. И потому выбирает полную тревог службу на границе. Это произошло в 1928 г. Предложили на выбор: Дальний Восток или Среднюю Азию. Он выбрал Туркмению, где шла борьба с басмачами.
Штаб 11-го Хорезмского кавалерийского полка войск ОГПУ. Разработка операции. 3-й слева — И. И. Масленников. г. Ташауз. 1933 г.
Генерал-лейтенант И. И. Масленников. 1941 г.
Командует маневренными группами 47-го и 48-го погранотрядов. Действует против вторгшихся из Афганистана банд Утан-бека и Ибрагим-бека. Особенно трудно было воевать в высокогорных районах Памира. В 1930–1931 гг. — помощник начальника 48-го погранотряда по строевой части. С 1932 г. до начала 1936 г. — командир-военком 11-го Хорезмского кавполка. Проводит ряд успешных операций, за что получает первый свой боевой орден Красного Знамени (14.02.1936 г.). Раньше, в конце Гражданской войны он представлялся к такой награде, но не получил ее.[68]
Правда, к 10-летию РККА, когда состоялось большое награждение участников Гражданской войны, И. И. Масленников был удостоен ценного подарка (приказ РВС СССР № 101 от 23.02.1928 г.)Ранен командующий 29-й армии генерал И. И. Масленников (в центре), перевязку делает адъютант командарма старший лейтенант Колмыков, слева — член Военного совета армии дивизионный комиссар К. А. Гуров. Калининский фронт. 30.10.1941 г.