Внутренний контур

С воспоминаниями пришел и холод. Рул попытался обхватить себя руками, но понял, что не может пошевелиться. Все части тела были уперты во что-то жесткое и ледяное, что держало его… в вертикальном положении. Детектив сделал шаг. Не по своему желанию, но то, что удерживало его, заставило сдвинуть ногу вперед. Еще шаг. И еще и еще.

Детектив видел перед собой протяженный тоннель подвального помещения с тусклым освещением от редких ламп, разбросанных на полу. Рул попытался оглядеться, но оказалось, что голову также невозможно повернуть.

– Необычное ощущение, правда? – казалось, голос Стрекозы звучал внутри детектива.

– Я в экзоскелете, – Рул, еще не придя до конца в себя, не оставлял попыток воспротивиться движению. – Почему?

– Мне нужно кое-что показать вам. Но не факт, что вы захотели бы пойти со мной, поэтому я решила протестировать новую автоматизированную модель, созданную одним из подрядчиков, с которыми планирую вести дела, – Стрекоза помедлила. – Плюс в вас необходимо загрузить некоторый набор утилит, на что вы вряд ли бы согласились, а времени у нас не так много.

– Утилит? Времени для чего?

Детектив подошел вплотную к покрытой облупившейся зеленой краской двери в конце коридора, ухватился за ручку и потянул на себя.

В глаза Рула ударил яркий свет. Светился весь потолок просторного и практически пустого белоснежного помещения. В его центре располагалась медицинская кушетка, окруженная тремя серверными стойками и парой тележек с оборудованием для проведения малоинвазивных операций с имплантами. Над кушеткой размещалась свисающая с потолка массивная рука робохирурга с множеством дополнительных ассистирующих конечностей.

– Нет…

– Дело в том, детектив, что мне тоже нужна Лилия. И я даже знаю, где ее можно найти. Но не все возможно сделать в одиночку.

– Это у тебя такой способ просить о помощи?!

Рул подошел к кушетке и медленно стал забираться на нее. Около его лица пролетел светящийся мотылек. Еще несколько жуков и бабочек размещались на мониторах оборудования и самой кушетке.

– Как я уже сказала, у нас мало времени, когда вы очнетесь, вместе с необходимыми имплантами и софтом для системы авторизации я загружу в ваш личный накопитель всю необходимую информацию и по похитителям, и по контексту происходящего сейчас. Детектив, я на вашей стороне, хоть в это сейчас и сложно поверить.

Рул разместился на кушетке, прижав руки к туловищу, и смотрел в яркий потолок. В его поле зрения с легким жужжанием появилась роборука.

– Не волнуйтесь, я полностью контролирую все, что происходит в помещении, включая экзоскелет, в котором вы сейчас находитесь, – у Рула было ощущение, что Стрекоза в этот момент улыбнулась. – В действительности не только одно это помещение, а несколько десятков в разных частях страны. Интеграция «перешедших» в системы управления оборудованием открывает невероятные перспективы. Представьте, космические корабли с пилотами-призраками, летящими через световые года к новым мирам! Это уже не фантастика, подобные прототипы активно тестируются сразу несколькими ведущими конгломератами.

Пара отростков-ассистентов робототехнического хирурга разместились по обе стороны от головы Рула.

– Но для того, чтобы это прекрасное и светлое будущее все же наступило, вам нужно найти и вернуть Лилию.

Во время этих слов детектив во второй раз за сегодняшний день потерял сознание.

2. Заказ

Стрелка волновалась. И волнение заставляло бесконечно ерзать в кресле, щелкать ногтями и крутить головой по сторонам. Но это было понятно – такого масштаба заказ команда еще не получала. Важно собраться и показать, что на «Второе небо» можно положиться, заказчик должен увидеть в связном уверенность и решимость делового человека. Стрелка закрыла глаза, сжала кулаки и глубоко вдохнула.

Беспокойство Стрелки никак не сочеталось с яркой и полной веселья обстановкой игрового лобби, в котором была назначена встреча. Девушка находилась в игрушечном кафе, где синие антропоморфные коты готовили для посетителей завтрак. Стрелка купила на бирже аккаунтов игровой профиль со средними показателями прогресса, чтобы не вызывать никакого интереса окружающих вроде запросов в друзья, предложений прокачки новичка и других социальных активностей, на которых строилась архитектура и экономика игрового мира. Для окружающих за столиком сидела самая обычная посредственность в дешевом скине киборга в стиле паропанка – куча шестеренок и жужжащих время от времени пневмоприводов в вычурном бордовом корсете.

Помимо Стрелки в лобби располагалась пара явно знакомых друг с другом игроков. В стартовой форме игрушечных модульных роботов-ремонтников, они обменивались новостями за стойкой кафе. Стрелка же разместилась за столиком у стены недалеко от входа. Пытаясь отвлечься, она переключила внимание на этих двоих, задумалась, кто они и как оказались здесь – в одной из тысяч игровых вселенных, параллельно существующих вокруг многослойной Сети Расширенной Реальности.