Внутри меня зверь…

Толстая у него шкура, с трудом пробил когтями. На большее броска не хватило. А вот мой загривок ощутил движение чужих клыков. Легкое, как ветерок, но и этого хватило, чтобы на траву закапала моя кровь. Боли не было, как, впрочем, и страха. Два обманных рывка, вспомним крыс. Вспомним… Только отдышимся, встанем на лапы и обязательно вспомним. Мой нырок под жало на хвосте Оборотня был хорош. Почти так же хорош, как укус. Потом правда была встреча с кувалдой, в виде его копыта. Похоже, он не соврал на счёт своей гибкости. Надо же было так вывернуть заднюю ногу. Надо встать!

Похоже, он совсем не торопиться. Даже не попытался меня атаковать, пока я валялся на земле. Глупо. Я бы попробовал. Ладно. Следующий круг. Сцепились, главное следи за хвостом Кот, не дай жалу ударить. Смог!!! Дважды увернулся. Ударил в живот! Теперь…

Теперь надо найти дыхание. Где я успел его потерять? Между нами метров тридцать. Насколько же я отлетел после очередного удара его копыт? Хорошо хоть на этой поляне нет деревьев, только кусты и те жидкие. Почему так мало воздуха? Встать!

Закапал дождь, несильный, лёгкий ветерок. Следующий круг. Я иду к тебе, Оборотень. Удары и уклонения, реакция у меня всё ещё хороша. Меня радуют борозды на твоих лапах, сколько ты ещё выдержишь? Если верить моим ощущениям…Ещё долго. Для меня, пожалуй, так и слишком долго…

Лежу на траве, мне почти хорошо, даже глаза открывать не хочется. Земля неожиданно оказалось мягкой и уютной. Вставать не хочется. Внутренние часы отсчитали пятнадцать секунд. Чего ты ждёшь — Оборотень. Ты не глуп, должен знать, что когда встану, всё начнётся сначала. Или ты садист — Оборотень?

Минута. Я должен быть уже мёртв. Разлепить глаза! Клочок выдранной шерсти, прямо на морде. Моей шерсти! Сдуть, чтобы не мешал. Теперь надо твёрдо встать на все четыре лапы. Даже на тебя, прокушенная, извини, ты мне сейчас очень нужна.

На что ты так отвлёкся — Оборотень? Чем ты так сильно занят, что даже не подошёл добить Кота? Почему у тебя такая стойка, неосмотрительная, спиной ко мне, твоему врагу?

Дурак ты, Кот. Прав был Шаман, глупый Котёнок. Наивный и к тому же слепой!

Пока я приходил в себя многое изменилось. Наш поединок привлёк внимание не совсем желательных гостей. На поляну выбрались два десятка волков. Эх, в другое бы время, в другом состоянии. Сейчас мне вот совсем не до вас. Пошли прочь. А чтобы вам легче было убегать, я даже зарычу…

Стая приближалась медленно. Прав был староста, странно волки вернулись. Пока они не торопясь выстраивались полумесяцем, я их хорошо рассмотрел. Крупные, гораздо крупнее, чем прежде. На боках отблёскивает луна, как будто шерсть слежалась. Странно всё это. Ко мне приближались двое, остальные целились на оборотня. Так, собраться в комок, бросок. С ними легче чем с Шаманом. Первый волк отлетел в сторону с визгом и прокушенной лапой, второму когтями, наотмашь. Откуда вы взяли костяные пластины на боках?! Почему когти соскользнули? Дикий изгиб, до хруста в позвоночнике, уходя от щёлкающих зубов. Так, на шее пластин нет, запомним. Вой, отчаянным эхом, отталкиваясь от деревьев, покатился по лесу. И этот вой был не мой. Осматриваюсь.

На маленьком холме из пяти или шести тел стоял Оборотень, стряхивая с хвоста очередного волка. Силён, но не уважаю. Сейчас закончим с ними и продолжим наш разговор, по душам. Почему Оборотень попятился? Всё, понял.

На поляну выходила вся стая. Да уж. Может и не получится у нас с тобой продолжить Шаман. Ох, как не хочется мне умирать, сражаясь плечом к плечу с тобой. А видно придется. Волков была минимум сотня.

Нас почти окружили. Умные стали, да? Ещё бы флажки вокруг поляны повесили.

Минут пять в такой схватке я ещё выдержу. Дыхания у меня уже нет, только хрип… Интересно, а как оно в кошачьем рае?

Гонгом стучит в моих ушах голос Шамана: «Беги Кот. Хочешь домой, а хочешь в лабораторию. Там и сыворотка осталась, и документы все. Для дурной кошки — сто километров не крюк. Беги. Да, я урод. Но я не чудовище, по крайней мере очень хочется в это верить. Сейчас перекушу, напоследок и всё. А ты, не думай долго, послушай совет бывшего Человека. Беги!

Найдёшь себе Кошку — назови одного из детей моим именем. Айем. Если захочешь. А сейчас, беги Кот!!! Пока ещё есть возможность. Мою тайну должен знать только один. Пусть так и будет».

Я тебя понял, Оборотень. Услышал и понял.

Нас окружили. Полностью. Со всех сторон только волчьи пасти и горящие глаза. Я прыгнул. Мой прорыв стоил стае всего одной сломанной волчьей спины. Я бежал в лес. Быстро, на одном дыхании. А вслед мне неслось: «Запомни Кот, меня звали Айем!». И вой атакующих волков. Шум исчез минут через пять. Но я бежал, думать буду потом. Спасибо тоже скажу потом, Айем.

Я запомню тебя. Оборотень. Запомню твои последние слова. И найду того пса, который хрипел мне вслед, обзывая ободранным Котом. Пса, который был первым животным, которого я понял. Животным ли? Потом, все мысли потом.

Сейчас я бежал…

Глава 9. Бег