Внутри меня зверь…

После поверхностных представлений, кто я и откуда, последовал главный вопрос — с какими целями я хожу вокруг деревни? И вот тут настал мой звёздный час. Я медленно запустил руку в свою сумку и вытащил письмо Фёдора к его сестре, и начал его громко читать. Фермеры стояли явно ошарашенные. Они прекрасно знали Федора, но видно давно списали его как жертву конфликта с горожанами. Потом я поставил точку в отравляющих их умы сомнениях, попросил отвести к сестре. Как я пояснил, Федор писал письмо собственноручно, а сестра, по его заверению, легко узнает почерк. На этом мы и порешили. Небольшой обыск на предмет скрытого оружия и меня ведут в центр деревни. А куда меня ещё отвести, если сестра Федора, по совместительству, староста деревни?

Навстречу мне и патрульным вышла высокая статная женщина. Кстати, Маша очень с ней похожа! Внимательно прочитав письмо и задав мне пару уточняющих вопросов, Светлана Валерьевна, а именно так её и звали, подала знак опустить ружья.

Все, похоже, вздохнули с облегчением. Я в первую очередь, ведь как ни крути, это в меня целились все кому не лень!

Светлана пригласила меня в дом на завтрак и уже там, под горячую молочную кашу и чай, попросила рассказать подробнее о приключениях брата. Я и рассказал. А почему бы и нет? Особенно с учетом великолепно приготовленной овсяной каши, которой меня угощали.

Рассказывал я всё как можно подробнее, но совершенно не касался причин, по которым я оказался в этих местах. Светлана это явно заметила, но выяснять не стала. Тем более что после своего рассказа, я тоже стал задавать вопросы. Мои родные места недавно пережили набег волчьей стаи и поэтому наши старшие совершенно не хотели иметь, практически под боком, таких непредсказуемых соседей как полулюди.

Светлана, немного подумав, признала разумность моих доводов и рассказала в общих чертах, что у них происходило после пропажи её брата и племянницы.

Всё было так. Общинные охотники заметили суету и нервозность в городе, а потом и поисковые отряды, которые начали прочёсывать окрестности. После появления столь тревожных новостей старейшины окрестных деревень отдали приказ срочно укреплять подступы к поселениям. Были выставлены патрули и установлены сигнальные ловушки, на всех дорогах которые вели из города. Даже произошли две стычки, но к счастью без жертв. Причём с обеих сторон.

Переговоры общинных старейшин и вожаков города тоже ничего не дали. Вот так и повисла в воздухе ситуация — ни мира ни войны.

Меня рассказ Светланы полностью устроил. И я даже намекнул, что неплохо бы пообщаться главам наших поселений на предмет организации совместной безопасности. Как ни крути, но выживать вместе будет легче. Но сейчас меня волновало другое, как мне незаметно попасть в город.

Получив от Светланы предложение переночевать в селе я с радостью его принял. Не потому что это давало мне возможность отдохнуть, возникла мысль пообщаться с местными охотниками. Кто ещё может рассказать что-то полезное о городе кроме них? Правильно, никто. Именно поэтому я сразу и попросил Светлану, на правах старосты, свести меня со старшиной охотников.

Светлана, немного подумав, согласилась. И пригласила меня вечером на посиделки в общинном зале. Хотя улыбка, с которой она мне это говорила, вызвала определённое беспокойство. Что-то было не так.

После прощания со Светланой, я был препровождён в гостевой дом. И уже там, безвылазно, провёл всё время до вечера. Не то чтобы мне было не любопытно пообщаться с местными и посмотреть на их жизнь. Но уж очень не хотелось вызывать лишнюю настороженность в и так не спокойное время.

Вечером, выйдя из дома, я увидел совершенно случайно расположившихся, неподалёку от моего пристанища, патрульных. Наверняка они решили здесь отдохнуть от тягот патрульной жизни. Я решил не мудрствовать и подошёл прямо к ним, с вопросом, как мне пройти в библиотеку.

Нужно отметить, что в ответ на мой вопрос улыбнулся только один, самый старый из патрульных. И пока остальные судорожно пытались понять, что именно я от них хочу, он вызвался меня проводить. Так я и добрался до общинного зала, где меня уже ждала Светлана. Она встретила меня улыбкой и словами, что уже хотела снаряжать за мной посыльного. Старшина охотников меня уже ждёт.

Когда я сел за столик, который мне указала Староста, я понял причину её странных улыбок. И той, которая проскользнула у неё после моей просьбы и той, которой она меня встретила сейчас. Передо мной сидела молодая девушка, из поколения повзрослевших уже после эпидемии.

Да, не ожидал, честно говоря. Я вздохнул… И завис в прострации. Передо мной сидела первая Кошка, которую я видел в своей жизни! Причём настоящая кошка, это если судить по её фырканью и тому, как она вцепилась ногтями в мою руку!

Больно же! Я чуть не сказал ей «брысь», вслух!