Внутри неё тьма

– Что ж, – подала голос Пелагея. – Вам о многом предстоит поговорить. Я вернусь после заката.

Раде не было нужды спрашивать, почему другиня уходит. Днём русалки спят на дне реки, яркий свет приносит им боль и смерть. Пелагея двинулась к выходу, на пороге обернувшись к Раде и кивнув ей на прощанье, а после ушла. За раскрывшейся дверью мелькнул Володя. Рада отметила, что он обнял русалку. Жаль, продолжения она не увидела, потому как дверь захлопнулась.

– Как ты себя чувствуешь? – Ягиня нарушила тишину расспросами.

– Сносно.

– Прекрасно!

– Я думала, что умру. Было так больно… Что произошло? Почему Пелагея здесь?

Рада не заметила, как поменялась местами с тёткой. Теперь она сыпала вопросами, но благодаря разговору она снова чувствовала себя живой.

– Начну с конца? – предложила Ягиня. – Мы с Пелагеей присматриваем за тобой. Я днём, она ночью. Другие русалки тоже хотели видеть тебя, но боятся прийти в усадьбу, слишком многолюдно здесь. А Пелагея не боится. Как выяснилось, русалки и другая нечисть могут попасть сюда, только не через озеро, а через ворота. Вода в озере убивает колдовство, как ты могла догадаться.

– В купальне была вода из озера? Почему? Что в ней такого? Руслан… – Рада запнулась, гадая, как лучше спросить про него.

Ягиня и без того готова была рассказать всё:

– Руслан приехал к нам после смерти отца. Он сразу понял, что тобой овладела Тьма, потому призвал меня на помощь. Тогда он и открыл тайну. После неудачного ограбления он был под твоими чарами, а когда они рассеялись, искал способ оградиться от них, чтобы больше не поддаваться колдовству. Тогда-то один жрец и рассказал Руслану про живую воду.

– Живая вода? Она разве не только в Нави бывает?

– Да, почти вся она в Нави. Но по подземным истокам попадает и в Явь. А распознать, где в наши реки и озёра примешивается живая вода, можно одним способом. Благодаря белым лебедям. Они чувствуют живую воду, потому селятся близ неё.

Рада раскрыла рот от удивления:

– Получается, в озере в усадьбе – живая вода?

– Именно так, – подтвердила тётка. – Если постоянно мыться в ней да пить, то можно оградиться от колдовства. Потому-то твои чары не действовали на Руслана. Но стоило ему на пару дней забыть о живой воде, как Тьма смогла его коснуться. Твоему мужу пришлось отказаться от защиты, чтобы Тьма подпустила его к себе и чтобы он смог уничтожить её. Кощей подсказал способ. Не был уверен, что сработает, но иного выхода у нас не было. Ты либо умерла бы, либо осталась во власти Тьмы – что тоже сродни смерти. Но всё получилось. Ты свободна.

Рада прикусила губы. Не верилось. После стольких лет сожительства с Тьмой освобождение казалось ей невозможным, однако кровь её действительно очистилась от зла.

– Значит, я больше не нужна Мороку? – скованно уточнила девушка.

Ягиня помотала головой:

– Нет. Более того, теперь мы знаем, как справиться с тёмным колдовством. И этим же способом Кощей намерен остановить Морока, – тётка задорно подмигнула. – А теперь хватит разговаривать. Тебе надо рану перевязать, а после поешь и отдохнёшь.

Рада послушно кивнула. Вопросов на самом деле было больше, но сейчас сил хватало, чтобы лишь пройтись по вершкам. Остальные подробности она узнает позже. Тётка была права: надо отдыхать. Девушку всё ещё мутило, и каждое движение давалось ей с трудом. Ягиня помогла ей приподняться, усадила, подставив под спину подушки. Есть Раде не хотелось, но тётка и не настаивала, главное, что воспитанница соглашалась вливать в себя травяные настои, притупляющие боль и способствующие выздоровлению. Девушка проглотила пару пузырьков с зелёной жидкостью, а после Ягиня перевязала ей раны. Из-за тугой повязки и было трудно дышать. Она быстро пропитывалась кровью, и Рада старалась не смотреть на порез, который напоминал ей о двух самых ужасных событиях в жизни: о собственной смерти и о почти смертельном избавлении от Тьмы.

Вскоре она вновь задремала. Сон был глубокий и спокойный, наверняка благодаря настойкам тётки. Очнулась Рада ближе к вечеру. Ягиня всё время сидела подле неё, мешала отвары и рукодельничала. Девушка подавила в себе желание спросить, заглядывает ли сюда кто-то ещё, кроме тётки и русалки. И хотелось знать ответ, и боязно было бы услышать, что Руслан не приходит к ней.

На стуке в дверь сердце замерло. После отбило громкий удар, и дверь отворилась, но надежды Рады рухнули: на пороге появилась русалка, чтобы сменить тётку. Пелагея кивнула Ягине, давая понять, что пора отдыхать, и осталась ждать за дверью, а тётка принялась сматывать пряжу и расставлять отвары в правильной последовательности, чтобы Рада не перепутала, когда какой пить. Вскоре тётка вышла. Опочивальня опустела, а русалка не торопилась возвращаться. Девушка уже начала волноваться, но несколько минут спустя в коридоре возле опочивальни послышались шаги, и Пелагея заглянула внутрь.

– Кое-кто тоже хочет тебя видеть, – объявила она. – Можно?

Рада растерялась. Кивнула, а после озвучила:

– Да, конечно. Кто?

– Володя, – одними губами произнесла русалка.