Внутри невидимых стен

– Я тоже считаю, что нам стоит вернуться, – сказала умари. – Мой слух лучше, чем у зелирийцев, и, судя по разговорам, наемники Эльды обсуждают в основном, куда они потратят награду, сколько выпьют и кого трахнут, вернувшись домой. Я ни разу не слышала, чтобы они говорили о предстоящем сражении. Они представляют себе происходящее как легкую прогулку.

Это редкое единодушие было очень некстати, но повернуть обратно Макс уже не мог.

– Ситуация мне самому не нравится, но просто выскочить из обоза и в панике убежать – совсем уж дурацкая идея, – хмыкнул он. – Вельга, я понимаю, что, называя их наемниками, я издеваюсь над твоим восприятием, но просто смирись, что ничего другого у нас не будет. Тем не менее, мы взялись за эту работу, поэтому основные наемники тут сейчас мы. И сама Эльда. Судя по всему, она – весьма тренированный боец.

– И что? Они назвались наемниками – вот пусть и отвечают за это звание. Или ты предлагаешь нам защищать еще и их? – вспыхнула Вельга.

– Нет. Я думаю о том, как нам сделать так, чтобы эти горе-вояки, во-первых, не путались у нас под ногами, а во-вторых, не стали кормом для тыкв.

– Второй вариант меня вполне устроит. Как минимум, сытые тыквы будут не столь агрессивны, как голодные. И сражаться с ними будет легче, – оценила перспективы Лика.

– Свет очей моих, как всегда, права! Скормить тыквам этот сброд – и все! – взвизгнула Эйка. – Пока их будут жрать, мы сможем перебить этих чудищ, я уверена в этом.

– Не то, чтобы меня это радует, но возразить нечего, – сурово сказала Вельга. – Лучше так, чем они будут мешаться. Их надо отправить вперед без прикрытия, а самим атаковать из засады, когда пиршество будет в самом разгаре.

«Да они совсем ошалели?! Ладно, эти две полоумные, но Вельга-то куда?!» – опешив, Макс оглядел своих спутниц.

Заметив его ошарашенный вид, Вельга тут же осеклась.

– Нет, Макс, ты не подумай, меня все это не радует, но, повторюсь, они сами решили стать наемниками! А судьба наемника – не только пьянки и девицы в тавернах, но еще и кровавая резня, из которой они могут не выйти живыми.

«Отлично! – пронеслось в сознании спецназовца. – Одна собирает левый народ по деревням, дает им по ножику, называет наемниками и ведет на убой, а остальные с умным видом кивают, что так и надо. Охренеть! Зелирия и ее пустоголовые бессердечные обитатели не перестают меня поражать!»

– Нет уж, никого скармливать тыквам мы не будем, – прорычал он. – Думаю, лучшее, что мы можем сделать, – это уговорить Эльду или отправить всех остальных обратно, или хотя бы разбить лагерь и остаться дожидаться нас. Лишатся награды, зато не будут путаться под ногами и, вероятнее всего, выживут. Не такой плохой расклад для них.

– Ну, что с ними делать – это один вопрос, – внезапно серьезно проговорила Эйка. – Макс, я не доверяю Эльде. Напоминаю, я у папы сорвиголова и неплохо знаю обычаи черни. В частности, наемников. Я имею в виду настоящих наемников, таких, как сама Эльда.

– И чего ты боишься?

– Я ничего не боюсь! – сверкнула глазами она. – Я очень смелая девушка!

– Да уймись ты! – оборвал ее Макс. – Скажи лучше, в чем ты ее подозреваешь?

– Странно, что ты сам не понимаешь этого, Макс, – пожала плечами Эйка. – Наемники всегда делят награду между собой. Выжившие наемники, если точнее. Мы для Эльды не близкие друзья, она может решить, что конкуренты в дележке добычи ей ни к чему.

Затем она усмехнулась, опасно прищурившись.

– Впрочем, так можем решить и мы.

«И дернул же меня черт пойти с этим дурацким караваном! – выругался про себя Макс. – Одни проблемы поверх других теперь!»

– Не то, чтобы я полностью исключал такую возможность, но и слишком параноить на этот счет не имеет смысла, – сказал он. – Впрочем, осторожность лишней не будет. Самфи, присмотришь за ней?

– Самфи?! – возмутилась Лика. – Макс, это лучше делать мне! Я вижу и слышу куда лучше, чем Самфи! Да даже Вельга подойдет лучше, чем эта белоручка!

– Нет-нет! – восторженно защебетала Эйка. – Макс все правильно сказал. Я обязательно присмотрю за этой Эльдой. Я буду очень внимательна. И если она выдаст себя хоть одним словом или жестом, я ее на месте прире… обязательно расскажу вам обо всем!

– Нормально, пусть кормежку отрабатывает, – усмехнулся Макс.

Эйка наигранно надула губы, но в один момент подмигнула ему. Спецназовец понимал, что вряд ли кто-то, кроме убийцы вроде нее, сможет лучше «прочитать» действия наемницы уровня Эльды.

В этот момент снаружи что-то скрипнуло, словно кто-то, сидящий рядом с кучером, спрыгнул с обоза. Внезапно их беседа оказалось куда менее приватной, чем того хотелось Максу. Парень метнулся вперед, высунулся из повозки, готовый отбиваться от нападения, но напрасно – лишь кучер непонимающе оглянулся на него. Спрашивать бесполезно – по глазам видно, он не понимает, что так переполошило Макса.

* * *

День прошел спокойно. Они пообедали на ходу: караванщики холодной кашей, друзья остывшим мясом, а дальше до вечера им оставалась лишь праздная болтовня для развлечения да периодические крики караванщиков, как напоминание о том, что они в пути.