Во главе «Дикой дивизии»

По природе легко, платонически увлекающийся, но и легко меняющий свои быстрые увлечения, застенчивый, немного мечтательный, он подходил к этому обществу робко и неумело. Уже самый этот несмелый подход, наивность, молодость и чистосердечность ясно указывали тем, кто хотел к нему приблизиться, с какою легкостью можно было любое его случайное, мимолетное увлечение повергнуть на более продолжительное, а при известной женской настойчивости – довести и до брака. Как и у всякого молодого, воздержанного существа, так и у него, говоря словами поэта: “солнца луч, непрестанно бивший из его сердца, слишком часто золотил без разбора все то, что к нему случайно подходило”[40]. И все же, две-три уже неслучайные встречи, с прелестными девушками, иностранками, его круга, могли, казалось мне, почти, наверное, сулить ему, а может быть, и его родине – то, ничем не омраченное счастье в будущем, которого он по своей чистоте был так достоин.

Судьбе было угодно решить по-своему…»[41]

Михаил Александрович исправно нес службу, повышал свою военную подготовку и успешно продвигался по ступеням гвардейской офицерской карьеры. Обо всех значительных событиях в жизни он продолжал делать записи в своем дневнике на протяжении многих лет. К сожалению, часть дневников в поздние годы были утрачены или оказались за границей.

Послужной список великого князя Михаила Александровича был внушителен. С момента рождения он был назначен шефом 129-го пехотного Бессарабского полка. Он получил образование под наблюдением Августейших родителей. 6 мая 1884 г. ему присвоили звание подпоручика. В военную службу вступил 22 ноября 1897 г. В 1898 г. произведен в корнеты л. – гв. Кирасирского Е.И.В. полка. В день своего совершеннолетия назначен флигель-адъютантом Свиты императора (1899). Окончил Михайловское артиллерийское училище (1901). После окончания училища был распределен в 5-ю гвардейскую конно-артиллерийскую бригаду. Поручик – 22 ноября 1901 г.; отбыл с учебной целью недолгое время офицерскую службу в л. – гв. Преображенском полку (1902–1904) и в Гвардейской Конной Артиллерии. Штабс-ротмистр – 22 ноября 1904 г. Ротмистр – 6 мая 1908 г. Командир роты 2 г.; командир эскадрона 21 марта 1906 г. – 8 мая 1909 г. л. – гв. Кирасирского Е.И.В. полка, шефом которого состояла вдовствующая императрица Мария Федоровна. Полковник – 29 марта 1909 г.

Кроме военной службы, великий князь нес и другие государственные обязанности: член Государственного совета (7 мая 1901); назначен присутствовать в Комитете финансов (28 ноября 1901); член Комитета министров (24 ноября 1902). С 1 августа 1904 г. по манифесту Николая II он был назначен «правителем государства» на случай кончины императора до совершеннолетия наследника цесаревича Алексея Николаевича.

Император Николай II привлекал брата к участию в государственных делах и важных совещаниях. Так, с 19 по 26 июля 1905 г. он участвовал в заседаниях «Совещания под личным Е.И.В. председательством для обсуждения предначертаний, указанных в Высочайшем рескрипте 28 февраля 1905 г.» (так называемое «Петергофское совещание»). По Высочайшему повелению он был приглашен в состав: «Совещания под личным Е.И.В. председательством для рассмотрения предложений Совета министров и способов осуществления… Манифеста 17 октября 1905 г.». Он являлся покровителем нескольких десятков научных, общественных, благотворительных, культурных и т. п. учреждений, обществ, комитетов и организаций. Великий князь Михаил Александрович был объявлен почетным гражданином городов Елец (4 декабря 1909), Орел (20 декабря 1909) и Севск (23 июня 1911).