Во главе кошмаров

– Придётся сделать такой же, как у тебя был, – ответила Веста, – но понадобится помощь Мороса и отца.

– Как у меня был, пока я притворялась человеком? Та самая иллюзия?

– Да, она была иллюзией, но особенной. Отец тебе не рассказал?

Я мотнула головой, а Веста разочарованно фыркнула и надкусила лимонное пирожное.

– Будет неприятно, но Морос и отец помогут. Я с ними поговорю, поэтому не переживай. Ахакоры у нас будут.

Я рассеянно кивнула, решив не уточнять, как именно создавать нужную иллюзию. За всё время занятий уяснила, что всегда понятнее на практике.

– И, Кассия, Камаэль тоже пойдёт.

Я невольно прекратила жевать. Мне очень хотелось сказать «не пойдёт», но я слишком хорошо знала Кая. Может, о Микеле он не тревожится, но вот с огненными близнецами ни меня, ни сестру в одной комнате не оставит.

– Ты зла на него, – заметила Веста, внимательно следя за моей реакцией.

– Он от меня отказался.

Фраза вырвалась настолько резко, что рука с чашкой дёрнулась и чёрный кофе едва не расплескался по столу.

– Нет, Кассия, – заверила Веста, а её брови жалостливо изогнулись. – Он никогда не откажется от тебя.

– Я сказала, что смогу принять предложение Элиона, только если он исчезнет из моей жизни… и он ушёл!

– Да, с Камаэлем непросто, – стыдливо призналась она.

– Он повторял одно и то же, Веста. Не переставая, твердил, что хочет меня защитить! Мне не нужна защита, если она будет стоить присутствия Кая в моей жизни! – не в силах понизить тон, выплеснула я.

– Ты любишь его, – поняла она и прекратила есть, а её выражение лица стало печальнее, несмотря на улыбку, которую она старалась удержать. – Ну конечно. Ты всегда его любила.

Я не стала отрицать. Даже была уверена, что все вокруг знали об этом, просто держали выводы при себе, позволяя нам хранить всё в секрете до момента, пока мы сами не захотим рассказать.

– Кассия, давай выждем немного, – пытаясь приободрить, предложила Веста. – Камаэль с детства такой, помешанный на защите. Не знаю, что его травмировало, но он буквально вынудил меня научиться обращению с мечом. Я оружие не люблю, а он годами не отставал, шантажируя всем подряд, лишь бы заставить заниматься. Может, напугало его что? – предположила Веста, отвлекая меня от погружения в мрачное настроение.

– Напугало? Моё падение в расщелину?

– И это тоже, но я говорю о времени до этого. Он таким стал лет в двенадцать. Неожиданно принялся опекать меня, а когда появилась ты, то и тебя.

– Он меня ненавидел.

– Скорее не знал, как относиться, – с неловкой улыбкой поправила Веста.

– Точнее, терпеть не мог, – упрямо добавила я.

– Но глаз с тебя не спускал, – не сдавалась она. – Всегда следил, чтобы ты никуда не сбегала, да и на территории Фобетора не раз отгонял от тебя ониров. Они почему-то тебя любили. В плохом смысле этого слова.

Мои плечи поникли. Веста не привела неопровержимых аргументов, но её стойкое желание верить, что в итоге всё обернётся в лучшую сторону, оставило меня безоружной, и я слабо улыбнулась в ответ.

* * *

Время в преддверии встречи с Микелем вышло странным. Световой день пролетал быстро, наполненный встречами с Советом архонтов, обсуждением вариантов будущего сотрудничества с даориями и царями. Я старалась поменьше вспоминать о Мелае, надеясь, что Микель и дальше будет представлять Клан Металлов. По крайней мере, я не планировала сталкиваться с отцом, зная, что он предпочтёт увидеть меня мёртвой. Я не могла понять, почему Мелай вдруг передумал. Не находя подходящих ответов, решила дождаться встречи и спросить у Микеля напрямую. В письме говорилось, что все цари выступают за мир, а значит, и Мелай с ними.

Дни так же летели из-за возобновившихся занятий и частых встреч с Вестой, Иво и Элионом. С последним мы по-дружески обсудили перспективы нашего брака. Я всеми силами пыталась отложить принятие решения, но пришлось сдаться и пообещать Дому Чревоугодия ответить после переговоров с Микелем. Майрон поддержал, сказав, что моя голова пока занята другим. Однако время шло, и я до сих пор не знала ответа. Если у меня нет выбора, а Кай не желает связывать со мной свою жизнь, то Элион будет идеальным вариантом. Мозгом я прекрасно всё понимала, но выросла вдали от Палагеды. Подобные традиции и браки ради выгоды мне чужды, сердце болело, сопротивляясь. Я бы предпочла одиночество, если не могу быть с тем, с кем хочу, но постоянное напоминание о титуле архонта давило не хуже каменной глыбы. Я просто не могла всё это удержать. И если дни летели, то ночи тянулись, изводя меня либо отсутствием сна, либо кошмарами.

– Сегодня останемся на Переправе, чтобы завтра не разминуться с Моросом и отцом, они не сказали, когда именно придут, – напомнила Веста, шагая по знакомым маковым полям, пока трава тускло светилась под сапфировым небом.

Сумерки почти закончились, завтра состоится встреча с Микелем в Санкт-Данаме. Нам с Вестой по-прежнему нужны были ахакоры, но Морос и Гипнос не смогли помочь с ними раньше.