Во имя будущего

— Эрдонское черное! — выдохнула в экстазе какая-то леди в голубом и облизнулась. Эрдонское? Ого! Я о таком только слышала. Безумно дорогое. Одна бутыль простого эрдонского стоила несколько десятков золотых, а уж о черном я и не говорю — сотня как минимум. Похоже, дед решил раскошелиться.

— Щедрое угощение, — улыбнулся Тархиор. — Леди, цените, и добро пожаловать в семью!

— Благодарю, милорд, — с мягкой улыбкой я присела в подобии реверанса.

— Да начнется пир, — фыркнул оборотень и первым сел за стол, остальные тут же последовали его примеру.

В результате я оказалась сидящей рядом с Эриной, напротив разместился Антрон. В общем, ближе некуда к правящей семье. Услужливый лакей тут же преподнес мне бокал с эрдонским, а на тарелку выложил аппетитный кусок мяса.

Невольно покосилась по сторонам. Ребят видно не было, но я четко ощущала их присутствие. Есть в такой атмосфере мне было крайне неудобно. Нет, у нас бывало всякое. И я изображала любовницу Кэра, и Эрлин моего раба, но все-таки сидеть за столом с аристократами, наслаждаться вином и едой, когда мои друзья стоят стражами… Нет, это не по мне.

— Лорд, — я наклонилась к деду, — а можно потом бутылку эрдонского принести в мои покои?

— Хочешь побаловать ребят? — сразу понял он. — Не волнуйся. Там уже ящик.

— Спасибо, — растроганно прошептала. И чуть было не пропустила начало охоты.

— Леди, — обратилась ко мне какая-то шатенка с ядовитой улыбкой, — примите самые искренние поздравления. — Она сидела через двух оборотней от Антрона и, по-видимому, занимала не последнее место в их иерархии.

— Благодарю, — прожевав, кивнула ей.

— Позволю себе сказать за всех присутствующих — ваше появление просто чудо. Мы уже давно оплакали вас. Где же вы были все это время?

— Вы тоже скорбели по мне, леди? — я делано вскинула брови. — К сожалению, меня действительно давно не было в столице, — как, впрочем, и на всем Урвасе, хмыкнула про себя, — и я запамятовала, с какой стороны вы моя родственница?

— Не смею вас разочаровывать, дитя, но я не являюсь вашей родственницей, — скулы этой акулы слегка покраснели. — Но как всякий понимающий и сочувствующий оборотень, я просто не могла остаться равнодушной к горю лорда рио ОсароТэя.

— Леди, я поражена! Нечасто встретишь женщину с такой тонкой душевной организацией. Как же вам тяжело! В мире столько несчастий, столько голодных сирот и брошенных стариков! — Я захлопала ресницами. — Вы, наверно, всем помогаете не жалея себя? — И мой взгляд красноречиво опустился на шикарное колье с сапфирами.

— Стараюсь, — процедила она.

— Милая, — Авир откровенно наслаждался нашим диалогом, — леди Аманда любит слегка преувеличить. Можешь спокойно делить все, что она говорит, на десять.

— Лорд Авир, я попрошу проявить больше тактичности, — прошипел сидевший рядом с леди мужчина. — Ваше положение не дает вам права оскорблять леди.

— Тайлисан, позволь представить тебе лорда Карбона рио ЕриноВей и его супругу леди Аманду, — улыбнулся дед, не обращая внимания на высказывание оборотня. — Они просто идеальная пара. Леди Аманда очень часто забывает про этикет и любит задавать неуместные вопросы в неуместном месте и в неуместное время исключительно из любопытства и тяги к ораторскому искусству, а ее супруг упорно этого не замечает, зато спешит поучать правилам поведения каждого, кто посмеет указать на вопиющие нарушения этикета его супругой.

Все это было произнесено с мягкой улыбкой, адресовано мне, но сам дед не сводил взгляда с сидящей наискосок пары. И его взгляд никого не обманул. Авир был зол и четко давал понять, что не собирается никому спускать неоправданный интерес ко мне.

— Лорд!..

— Лорд Карбон, — раздался мягкий голос Карии, перебив начавшего возмущаться оборотня, — ужин лордов не то место, где стоит затевать спор. К тому же считаю, что лорд Авир прав. Это не то место, где стоит проявлять любопытство. Леди Тайлисан только обрела дом и не стоит ее отпугивать излишним энтузиазмом. Давайте дадим девушке привыкнуть к нам, — и она мягко улыбнулась, но придворные поняли отнюдь не тонкий намек: не лезьте.

— Но тем не менее, — вдруг заговорил Лардан, — вы не откажетесь чуть позже поделиться своей историей с семьей?

— С семьей я уже поделилась, — отрезала, но потом попыталась смягчить свои слова, — но я буду рада познакомиться с остальными родственниками.

Собственно, на этом вопросы ко мне иссякли. Больше никто не рисковал навлечь на себя недовольство правящей семьи, которая открыто взяла меня под крыло, и нарваться на колкий язык деда. Лишь когда ужин закончился и мы уже вставали из-за стола, леди Аманда все-таки не удержалась.

— Что ж, как минимум в родстве вам сомневаться точно не приходится, — фыркнула она. — Вижу, хамство — это у вас семейное. С таким поведением ни одна приличная семья не пожелает с вами породниться, несмотря на все ваше состояние.

— Ну что вы, леди Аманда, — вдруг раздался звонкий голосок незнакомой молодой оборотницы, — леди рио ОсароТэй этим не напугаешь. Сия леди нацелилась на родство с самой правящей семьей, — и девица с вызовом уставилась на меня.