Во имя Чинхва!

- С кем они встречались? – бесцеремонно влез в беседу капитан гуркхов присутствовавший тут же. Малик лишь поморщился, но не одернул дерзкого чужака. А вот разведчик молчал, показывая, что подчиняется только своему сюзерену.

- Удалось что-то узнать? - разрядил обстановку Малин, но так и не одернул гуркха, уж слишком зависели Абдали от поддержки британцев.

- Повелитель, двоих моих людей под артефактом скрыта обнаружили и убили. Тела сожжены магом огня. Но перед смертью, был короткий доклад, Шад Гарзаи и Муатабар Белуджи ждали неизвестного посланца на побережье Каспийского моря.

- Неужели они сговариваются с Чинхва за моей спиной? – Малик был потрясен, он предполагал неверность старых кланов, но прямой сговор с врагом…

- А я говорил вам. – опять бесцеремонно влез наглый гуркх, - не нужно было ждать, когда эти твари предадут, теперь мы можем получить удар в спину!

- Приведите ко мне предателей! – рявкнул Абдали. То ли злясь на Белуджи с Гарзаи, то ли на бесцеремонность гуркха.

Комментировать приказ Малика никто не рискнул, но он безнадежно опоздал. Воины кланов Гарзаи и Белуджи вместе с примкнувшими к ним независимыми родами отошли от основного расположения и отреагировали на посыльных клана Абдали пулеметным огнем. Пуштуны, итак, рассредоточились из-за постоянных бомбежек, но теперь обособленный лагерь мятежников голыми руками не взять, тем более перед уже неизбежным боем с огромной армией Чинхва.

*****

Как только Белуджи и Гарзаи отошли в отмеченные нами квадраты, семьдесят «Джокеров», переквалифицированных в фронтовые бомбардировщики, около тридцати транспортных самолетов и пятьдесят ударных вертолетов, разделившись на волны, стали планомерно вгонять союзников многострадального клана Абдали в каменный век.

В этот раз налетчики знали точное расположение сил пуштунов. Гарзаи и Белуджи хоть и не сказали ничего о своих соотечественниках, но принесли схемы лагерей и укрытий в своих головах. Имея координаты и даже информацию о характере защитных сооружений, ВВС клана Чинхва показательно разбомбили казармы, скопления техники и людей, командные пункты и даже секретные бункеры.

Там, где надо, были применены боеприпасы объемного взрыва, осколочные, бетонобойные снаряды… А учитывая, что пуштуны при отсутствии техники, материалов и времени смогли построить лишь хиленькие укрепления, пилоты Свободного клана достали всех без исключения, пострадал даже штаб Малика, хоть и был защищен лучше других.

«Но это была еще не сказочка, а просто смазочка». Дальше за пуштунов принялась артиллерия перешейка и клана Мангыт. Минометы, гаубицы, РСЗО... выплюнули за несколько часов море огня. А когда на позициях противника уже мало кто огрызался, в дело вступили австрийские танки «Кирасир» и БМП «Улан», поставленные лордом Квинси из Кросно. Бронетехника в считанные минуты разрезала хлипкую оборону пуштунов на несколько изолированных частей, а элитная пехота клана Чинхва окружила деморализованное, избитое и потерявшее надежду войско клана Абдали.

При этом на сторонний взгляд уцелело слишком много пуштунов. Но это если не знать о наших договоренностях с Гарзаи и Белуджи. Те с самого начала отвели почти половину горцев в безопасные квадраты и тем самым спасли почти пятнадцать тысяч бойцов клановой пехоты и представителей независимых родов. Уже в ходе бомбардировки быстро смекнувшие куда дует ветер кланы Гуджаров и Хазарейцев попросили через Гарзаи коридор для своих солдат.

Мне такой расклад был на руку, как не парадоксально чем больше уцелеет пуштунов, тем лучше. Для меня сильный в военном плане и настроенный против британцев Пуштун был гораздо выгоднее ослабевшей страны на юге. Свято место пусто не бывает и лайми легко могут горное государство индусам, земли которых перенаселены, а кланов готовых на переезд вагон и маленькая тележка.

А так Белуджи и Гарзаи, возможно при поддержки Российской Империи, а скорее всего Падишаха Персии, который давно жаждал вернуть одно из своих прежних владений вполне могут стать буфером между Британскими Индийскими колониями и землями тюрков. Так что пуштуны, живые и боеспособные были для Чинхва гораздо полезнее, чем мертвые. А вот Абдали и их верных соратников пришлось уничтожить. Чтобы идея с буферной зоной удалась у союза Шада и Муатабара не должно быть внутренних проблем. Им, итак-то, придется воевать против очень сильного противника.

*****

- Что происходит, майор? – Маккейн сидел в подземном бункере, пара его офицеров знала толк в магии земли, но даже в таком на первый взгляд надежном убежище он не чувствовал уверенности в безопасности.

- Вы про то, что нет бомбардировки? – оттягивал время Томсон, который после своих многочисленных провалов стал парией среди британских офицеров. Его винили чуть ли не во всех бедах экспедиционного корпуса и теперь прежде, чем открыть рот он тысячу раз обдумывал свой ответ.

- Ты прекрасно все понял, Томпсон, - раздраженно рявкнул Маккейн.