Во имя Чинхва!

- Ну видимо им теперь покровительствую британцы, - резонно заметил я. Нападавшие на самом деле действовали совместно с современной пехотой самой развитой технической державы мира довольно органично. Банту перекрывали лесные тропинки, ставили магические щиты, проводили коротки злые атаки. А британцы вели дистанционный бой, подавляли огнем наши пулеметные расчеты, и кажется готовили сюрприз покрупнее. Беспилотники мы уже видели, но лайми могли сюда и что посерьезнее притащить.

- Да они действуют слаженно и бьют нас числом, надо уходить, - принял решение Чака, - только вот куда?

- Я правильно понимаю дороги на крааль и в аэропорт плотно блокированы? – решил я сверить данные разведок.

- Да, у нас только два пути: на запад или на восток. Но в первом случае нас ждут болота, а дальше и вовсе ничейные земли подконтрольные британцам, а во втором… Хмм… там жидкие заслоны банту, а потом есть шанс присоединиться к лояльным кланам зулусов! – нашел выход Чака.

- Постой. Брат, тебе не кажется, что нас хотят выдавить как раз-таки на восток? – сделал я довольно странное предположение.

- Чхоль, это возможно только если мой сводный брат Дингане предал меня… - вдруг осекся Чака и помрачнел лицом, видимо и такой вариант имеет место быть, - Если это так, брат, нам не куда идти. Между львом и буйволом не выжить даже черной пантере.

- Хмм… - теперь уже проникся я, есть реальный риск оставить тут всю пехоту, - Давай сделаем так, дай мне пару проводников, я скрытно постою рядом с кем-нибудь из командиров на восточной стороне и пойму, что они затевают. Если это ловушка, то контратакуем на юго-запад и уйдем в джунгли.

- А как? – спросил Чака и тут же вспомнив, что я ментат, оборвал сам себя, - С тобой пойдут мои лучшие мастера скрыта!

Мне в проводники определили трех устрашающего вида зулусов. Парни пред боем видно чем-то себя измазали, на телах татуировки, многочисленные амулеты и холодное оружие: метательные ножи, топорики, короткие дротики… В руках щиты-артефакты и неизменные асегаи. Парни повели меня незаметными тропинками, аккуратно обходя передовые отряды противника.

С востока против нас в основном работали соотечественники Чаки, британские наемники выступали тут как инструкторы. Вроде бы хороший признак, лайми навряд ли доверили «дикарям» тяжелое оружие, а это значит прорыв в эту сторону возможен. Но мы пока лишь прошли первую линию соприкосновения и выводы делать рано.

Настораживала довольно плотная сеть секретов и патрулей, противник слишком хорошо опекал линию фронта. Или местные умельцы всегда так работают, или им есть что скрывать в глубине леса. Я сканировал мысли всех окружающих, но пока это были в основном простые солдаты или командиры нижнего звена. Ничего кроме приказов о блокировке колонны и атаки на короля Чаку и его гостей не было.

Подтвердилась версия мятежа. Банту при поддержке британских друзей или скорее британцы руками несчастного племени решили убрать не устраивающего их правителя и захватить власть в Квазулу. Стандартная для лайми практика, островитяне в совершенстве освоили умение «разделять и властвовать».

Мы довольно свободно прошли два или три пояса охраны, но так и не достигли цели. Двигались медленно артефакты скрыта не предполагали быстрого перемещения, иначе даже простым взглядом можно было распознать магическую иллюзию, а сейчас вокруг нас было довольно много наблюдателей. Настолько много, что мои проводники, кажется, уже отчаялись довести меня до основного лагеря.

Но это и не потребовалось. Я неожиданно остановился, почувствовав что-то странное, синхронно замерли и зулусы. Вокруг несколько огоньков – так я вижу отлично замаскированных дозорных банту. Но насторожило меня вовсе не это, один из участков ментала зиял пустотой. Так как будто кто-то прикрывал от мага разума целое войско.

Возможно ли такое? До сих пор я сталкивался лишь с артефактами для одного человека. Вполне логично мозг и ментал штуки довольно индивидуальные, так что прикрыть даже один та еще задача, но войско? Чертовы артефакты как обычно преподносят сюрпризы. Какие чудовищные возможности дают они тем, кто смог разгадать секрет использования…

Так будем доверять интуиции. Передо мной войско, прикрытое артефактами скрыта и артефактом против магии разума. Скрыт такого масштаба не новость, стационарные лагеря при наличии магов вполне могут иметь такую защиту. Правда ее считают не очень эффективной, ведь на поддержку купола требуется прорва магии.

Многие полагают: чем использовать столько энергии для того, чтобы спрятаться, проще таким количеством магов атаковать противника. Эффект будет гораздо значительнее. Однако есть исключение – артефакт, обладающий возможностью самостоятельно закачивать энергию. Строго говоря это противоречит местной магической науке. Только душа может аккумулировать энергию и никакие камушки, деревяшки и перышки такое не сделают…