Во имя любви к Магии (ЛП)

- Сначала нам нужно поговорить со стражем двери, - сказала Аманда. - С тем, кого я оставила на месте, чтобы сдерживать демонов. С тем, кто никогда не перестанет бороться с ними, потому что его невозможно убить.

По мне пробежал холодок. - Чарльз? Он всё ещё здесь?

- Я привязала его дух к этому месту, чтобы он мог сделать в смерти то, что не смог сделать в жизни. Отстоять свою позицию и выполнить свою работу.

- Это бессердечно, Аманда…

- Это было необходимо, - сказала она. - Чарльз! Покажись, дорогой.

И в этот момент к двери в Ад прислонился молодой человек в элегантном костюме. Он выглядел вполне реальным, но его рубашка спереди была пропитана кровью от колотой раны. На боку у него висел призрак Carcosa’s Doom. Он проигнорировал меня, устремив на Аманду свой ледяной взгляд.

- Да, моя дорогая, моя единственная любовь, я всё ещё здесь… Я всегда здесь. Я даже не могу прогуляться по Замку, чтобы скоротать время. Да я и не хотел бы. Здесь есть и другие призраки, и вы не поверите, как они шумят. Тем не менее, сюда постоянно заглядывают гости. А мне приходится отбиваться от них ночь за ночью, снова и снова спасая мир. Я должен получить медаль.

- Ты хорошо поработал, Чарльз, - сказала Аманда.

- У меня же не было выбора! Чарльз начал отходить от двери, его взгляд был угрожающим, но он резко остановился, когда она непоколебимо встретила его взгляд.

- Мне нужен был кто-то, чтобы охранять дверь, - сказала Аманда. И ты был единственным с кем я могла работать.

- Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, - сказал Чарльз. - Разрываемый на части, снова и снова, только для того, чтобы снова быть собранным воедино твоей магией. Неужели ты думала, что мне не будет больно только потому, что у меня нет материального тела?

- Мне очень жаль, - сказала Аманда, и её голос звучал искренне мягко и по-доброму. - Я слишком многого от тебя требовала.

Чарльз медленно кивнул, когда гнев покинул его. - Я действительно любил тебя. Думаю, я бы вызвался добровольцем, если бы ты попросила.

Аманда улыбнулась. - Ты прошёл долгий путь, Чарльз.

Он не улыбнулся ей в ответ. Вместо этого он резко повернулся и посмотрел на меня. - Значит, ты - моя замена. Не повторяй моих ошибок. Не верь ей, не доверяй ей и, самое главное, не люби её. Она не сможет полюбить тебя в ответ, потому что она только выглядит как человек.

- Ты всегда слишком много болтал, Чарльз, - сказала Аманда.

Она щёлкнула пальцами, и призрак исчез.

- Куда ты его отправила? - спросил я.

- На покой, - ответила Аманда.

- Сколько из того, что он сказал, было правдой?

- Это тебе решать, - ответила Аманда.

- Ты действительно можешь любить меня? - спросил я. - Если ты не человек?

На мгновение на её губах появилась улыбка. - Я гораздо более человечна, чем раньше. Следствие общения с людьми…

Внезапная интуиция предостерегающе похлопала меня по плечу, и я быстро обернулась, чтобы посмотреть на дверь.

- Что-то приближается. Всё ближе. Я чувствую это.

- Я знаю, - сказала Аманда.

- Что нам делать?

- Держаться, - сказала Аманда.

Я оторвал взгляд от двери, чтобы посмотреть на неё. - Только я?

- Это ритуал, - сказала Аманда. - Ты должен бороться с тем, что приходит, и заставить их отступить, чтобы я Могла закрыть дверь навсегда.

Прежде чем я успел что-то сказать, дверь в Ад отворилась, но вместо темноты я увидел бесконечный лабиринт страданий, похожий на бесконечное множество живых бабочек, приколотых к выставочным дощечкам. Я отвернулся и отступил на шаг.

- Джек, - сказала Аманда. - Пожалуйста. Не отступай.

Я застыл на месте. - Как я должен противостоять чему-то подобному?

- Демоны должны обрести физическую форму, чтобы оказывать влияние на этот мир, а то, что является физическим, уязвимо, - твёрдо сказала Аманда. - Просто дай мне немного времени, Джек, чтобы сделать то, что нужно.

- Это то, что ты сказала Чарльзу? - спросил я.

- Да, - сказала Аманда. - Ему следовало прислушаться.

Я заставил себя снова повернуться лицом к двери. Хаос исчез, но тьма вернулась. Как будто что-то не хотело, чтобы я видел, что происходит.

- Я могу сражаться с монстрами, - сказал я. - Это то, чем я занимаюсь.

- Там есть всевозможные монстры, - сказала Аманда. - Ад пошлёт то, что тебя больше всего пугает.

- Знаешь, это совсем не помогает.., - сказал я.

- Ты бы предпочёл, чтобы я тебе солгала?

- Да! - сказал я.

- Ложь - это удел Ада, - сказала Аманда.

Из темноты появились две большие белые перчатки. Они ухватились за дверную раму с обеих сторон, а затем вытащили своего владельца из темноты на свет.

Передо мной стоял, ссутулившись, клоун в разноцветных шелках, с искусно раскрашенным лицом, но без глаз, только пустые глазницы, покрытые коркой засохшей крови. Багровокрасный рот широко растянулся в жуткой ухмылке, обнажив неровные ломанные зубы. Руки в перчатках угрожающе разжались и сомкнулись. На мгновение клоун замер, а затем осторожно отступил назад, с некоторым оскорблённым достоинством снимая свою разбитую голову с моего кулака. Он сделал ещё один шаг назад, в темноту, и исчез.

- Никогда не любил клоунов, - сказал я.

- Я вижу, - сказала Аманда.