Во имя Победы

Словом, Красная Армия была готова к широким наступательным действиям. Она насчитывала свыше шести с половиной миллиона человек, сто пять тысяч орудий и минометов, десять с лишним тысяч танков и САУ и столько же боевых самолетов. Командиры, политработники, все воины приобрели богатейший и разносторонний боевой опыт. Это были люди, получившие прочную закалку в минувших боях, познавшие горечь неудач и радость побед, обладавшие высоким воинским мастерством и, что не менее важно, качествами патриотов и интернационалистов, уверенностью в победе над врагом.

А что же противник? Гитлеровскому руководству проведением чрезвычайных мер удалось на какое-то время увеличить производство боевой техники и оружия. Например, танков и самоходных орудий в 1943 году было выпущено на 73, а самолетов — на 71 процент больше, чем в 1942. Особый упор при этом делался на производство новых видов оружия. К лету 1943 года действовавшие на Востоке немецко-фашистские войска были оснащены новейшими танками T-V «Пантера» и T-VI «Тигр», а также самоходными орудиями «фердинанд» и «ягдпанцер». «Ягдпанцер» за громоздкость солдаты прозвали «слоном». На вооружение авиации поступили новые истребители «Фокке-Вульф-190» и «Хеншель-129».

Для проведения наступательной операции противник выбрал сравнительно узкий участок фронта в районе Курска, на котором в ходе зимних боев наши войска далеко выдвинулись на запад. Отсечь этот выступ, окружить и разгромить войска Центрального и Воронежского фронтов, а затем нанести удар в тыл Юго-Западного фронта — таков был план гитлеровцев. Он получил кодовое название «Цитадель».

15 апреля в оперативном приказе Гитлер в обычной своей напыщенной манере заявил: «Я решил… провести наступление «Цитадель»… Этому наступлению придается решающее значение… Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира»[27].

На курском направлении были сосредоточены ударные силы фашистской военной машины. Здесь, по свидетельству западногерманского историка К. Центнера, было сконцентрировано все, «на что бьла способна промышленность Германии и мобилизованной Европы». Группировка врага насчитывала около 900 тысяч солдат и офицеров, до 10 тысяч орудий и минометов, почти 2700 танков и свыше 2 тысяч самолетов. Главная ставка делалась на нанесение внезапного массированного удара танковыми войсками на узких участках прорыва.

Этой группировке противостояли наши войска Центрального и Воронежского фронтов, насчитывавшие свыше 1,3 миллиона человек, 19 с лишним тысяч орудий и минометов, почти 3,5 тысячи танков и САУ, 2900 самолетов. В тылу этих двух фронтов был сосредоточен третий, Степной фронт.

Превосходство над противником, и превосходство внушительное, было очевидным. И тем не менее Ставка Верховного Главнокомандования, разгадав план врага, решила не наступать, а преднамеренно перейти к обороне, разгромить ударные силы противника и тем самым создать благоприятные условия для общего наступления. Такое решение себя полностью оправдало.

«Цитадель» потерпела крах. С нею рухнула и последняя надежда фашистской Германии переломить в свою пользу развитие событий в навязанной ею Советскому Союзу войне. Мне кажется, именно тогда по-настоящему уяснили те, кто вдохновлял, разрабатывал и осуществлял «дранг нах остен», одну непреложную истину. Заставить забыть ее пытались с помощью истеричных воплей о блицкриге и «колоссе на глиняных ногах». Но о ней властно напомнили жестокие поражения под Москвой и Сталинградом, а теперь здесь, на Курской дуге. Эта истина, сформулированная нашими славными предками, гласит: «Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет. На том стояла и стоять будет русская земля!»

Об этом не следовало бы забывать и сегодняшним воинственным политикам, которые в антисоветском угаре пытаются размахивать ядерным мечом…

До мельчайших деталей памятен мне июль 1943-го. В течение недели мы с напряженным вниманием следили за ходом оборонительного сражения, начавшегося 5 июля. А затем советские войска перешли в решительное контрнаступление. Оно переросло в общее наступление, которое не прекращалось вплоть до полного разгрома фашистской Германии.

5 августа, спустя месяц после начала Курской битвы, был произведен первый за время войны салют в честь освобождения Орла и Белгорода. Он стал своеобразной вехой, обозначившей для советских людей, да и для всего мира, событие, к которому мы так долго и трудно шли.

Завершился коренной перелом в войне, перелом окончательный, необратимый.

Глава шестая. Финал

Наступление продолжается

Поражение фашистской Германии в Курской битве показало всему миру, что Советский Союз, его Вооруженные Силы вполне в состоянии самостоятельно, без посторонней помощи выиграть войну.