Во имя порядка. Кузница судеб

Тем временем игра была в самом разгаре. В небольшом помещении, в котором царит полумрак, рассекаемый лишь лучами света, рвущимися из узких окон, да парой факелов, приятно пахнет пивом и жаренным мясом. Мужчина, укутанный в серый плащ поверх знакомого вида старой брони приложил к губам деревянную кружку и утолил жажду глотком светлого нефильтрованного, оставив пену на бородке. Напротив, него сидящий парень, отбросивший плащ на стул с высокой спинкой, явив элегантную кожаную экипировку, надкусил и быстро прожевал кусок глазированной сладости.

– Аркский стражник, – положил на дубовый стол карту Тараэль. – И таким образом у меня сила войска – пятнадцать. Чем парируешь, Арантеаль?

– Аразельский конный лучник, – положил свою карту игрок, погладив по затейливому рисунку. – Теперь твой черёд.

– Твоя колода хороша, но вот эндеральская сильнее будет, – сказал полу-этерна, парировав выпад. – Кулеврина. Эндеральская.

– Артиллерия. Да вы стратег, мессир. Тебя бы хоть сейчас на поле битвы. Но и у Аразаела найдётся чем ответить, – карта, которая легла на стол обладала колоссальным значением. – Йик Ван Тис25, великий герой Аразеала.

– Ох, это неплохо, – усмехнулся Нарис и положил карту, на который был изображён дождь. – Думаю, теперь твоим конным лучникам будет тяжелее… а кто у тебя кроме них?

– Ты прав, у Аразаела трудно с пехотой. Что на картах, что в реальности, – хмуро отметил Теалор. – Хорошо, мой ход – последний? Тогда вот тебе «привет» из прошлого. Пирийская взрывчатка.

Повинуясь игровым правилам Тараэль убирает две сильнейших карты, на которые указал его соперник. Игра окончена не в пользу магистра… но и не в пользу Тараэля. Судя по значению, у них вышла хорошая ничья. Убрав колоды, парни оставили игры и решили отдохнуть. Теалор вновь приобщился к пиву, а Нарис доел сладость и крепко взялся за большую кружку, резко её опрокинув.

– Сколько я карточных игр отыграл в своё время, – тяжело выдохнул Тараэль. – Знаешь, в Подгороде это было что-то вроде отдушины. После светопыли и сон-травы с брагой это было самое то, чтобы развлечься и убить время, не убив себя.

– Тяжёлое время было. Мы не могли исправить положение, – словно стал оправдываться Теалор. – Тручесса видела в Подгороде лишь рассадник беспутных, не желала и медяка тратить на него, а я был сдержан обстоятельствами.

– Арантеаль, разве сам Верховный магистр мог быть чем-то скован?

– Да, – Арантеаль утёр бороду от пены, допив до половины кружки. – Мы работали над проблемой конца света. Изыскания, светоч, работы и содержание Храма. Я не мог обратить внимания на остальной Эндерал.

– Но Велисарий смог же. Он не особо заморачивался методами. У него была явная осязаемая цель, и он её достиг.

– Давай о нём не будем говорить.

– А что? – стал язвить Тараэль. – Тебе больно вспоминать о том, что он смог сделать то, чего не смог ты?

– Просто… давай не будем говорить об этом.

Для Арантеаля трудно говорить и вспоминать о человеке, действия которого одновременно показали и всю глубину заблуждений Теалора, и явили, что можно было изменить родину и выиграть войну с Неримом. Прошлое обжигает Теалора, язвит и напоминает ему о его ошибках и бедах прошлого. Как же так, он Великий магистр, мог смертельно ошибиться, а какой-то хранитель оказался прав, а потом ещё и переиграл его? Но тут же и пришёл успокоительный помысел – это Арантеаль позволил ослепить себя гордости, смешанной с неистовым желанием доказать, что он не так плох. Стремление искупить смерть любимой, смерть сына, гибель прошлого мира – всё это родило неутолимую жажду искупления, а взор затмила страсть, которая и привела к чреде страшных смертей.

– Когда мы уже отправимся на остров? – спросил Тараэль, приложившись к вину, потарабанив пальцами. – Охота как можно скорее разобраться с этим дерьмом.

– Каддлер хочет выбить поддержку, прикрывшись золоторудной жилой, – ухмыльнувшись, ответил Теалор. – С батальоном морской пехоты куда проще действовать.

– Проклятье, там же простые люди. Работяги.

– Там могут быть сектанты «Весов». А если они там, то и обычный народ не друг нам, – произнёс Арантеаль, чувствуя, как воспоминания начинают терзать его.