Во имя славы. Книга первая (СИ)

Надо отдать должное – Стиг быстро выправил стену щитов, и теперь они столкнулись лицом к лицу. Снова началась жестокая рутинная работа, которой мешала постоянная качка и неровность корабельных палуб.

Слишком долго это не продлилось. Рорик и Стиг сражались в первых рядах и скоро сошлись друг против друга.

Никто не остановил битву, все продолжали убивать, калечить и погибать, но конунг и князь сцепились, будто никого вокруг не было.

В тесноте, в постоянном движении кораблей надеяться на обычный поединок не стоило. Оба рубились, грызлись, били всем, чем только можно. О красоте тут не шло ни речи – лишь дикая животная возня, в которой ничего разобрать не могли даже сами участники.

Победителем вышел Рорик. Весь в крови, хлыщущей из разорванной глотки Стига, рычащий волком, он набросился на следующего противника, даже не думая останавливаться на достигнутом. В образовавшуюся брешь хлынули другие, и скоро даны дрогнули.

Убив последнего ублюдка из тех, кого мог достать, Дражко позволил себе отдохнуть и осмотреться.

Враг бежал. Кто посмышлённее, успели занять корабли ещё до того, как конунг погиб, и теперь отчаливали от деревянного острова, гребя изо всех сил. Другие, кому не мешала кольчуга, прыгали в море, надеясь доплыть до берега. Некоторые сдавались, уповая на милость. Даже ветер успокоился, волны утихли.

Дражко повернулся в сторону, где Теслав гнал удирающих данов, но увидел только парус драккара, на котором удалялся Олаф.

– Инги… – с тоской прохрипел он.

Теперь надежды найти её не осталось.

Эпилог

Лагерь данов был пуст. О том, что здесь ещё недавно жило множество людей, говорили тлеющие угли костров и остатки еды, брошенные второпях.

Часть ладей отправилось в погоню за теми, кто не успел удалиться слишком близко, но сам Рорик с малой дружиной высадился на берег, чтобы перевернуть его вверх дном. Они заглядывали в каждый уголок, крушили всё на своём пути в поисках золота и серебра.

Дражко присоединился чуть позже. Многие из команды «Лебедя» пострадали. Дюжина отправилась в Ирий, ещё несколько последуют за ними в ближайшие дни. Ясон скоро прибудет, позаботится о раненых. Он остался на грузовых кораблях, чтобы не сгинуть в мясорубке сражения.

Вместе с Дражко приплыл Хелгу. Юноша всё больше напоминал Трувора – тот тоже был не слишком разговорчив, часто изрекался загадками, постоянно закрывался в себе. И от обоих исходила странная аура, пугающая где-то глубоко внутри.

Руяне присоединились к поискам. Дражко вместе с Удо и Хелгу направились в самый большой шатёр, принадлежавший, скорее всего, конунгу. У самого входа они наткнулись на Рорика с двумя гриднями.

– Там ничего нет! – брызнул помрачневший князь. – Треклятый ублюдок, куда он всё запрятал?

– Князь! Может, зарыли в навозе? – предположил гридень с перекошенным носом. – Слыхал, как один саксонский виконт спрятал добро от находников, а сам удрал подальше. Когда вернулся, всё было на месте.

Рорик поморщился, но согласно кивнул:

– Давайте глянем. Чем чёрт не шутит…

Они ушли. Дражко недолго поразмышлял, но всё-таки решил заглянуть в шатёр.

– Там ведь уже смотрели, – не понял Удо, но последовал за ним.

Хелгу зашёл третьим.

Дражко прошагал между развороченных шкур, разбитых кувшинов, сломанных стульев и прочих осколков, когда-то принадлежавших погибшему конунгу. Затем вздохнул, уже собираясь уходить, сделал шаг… И остановился.

– Что-то случилось? – обернулся Удо.

Хелгу поднялся с корточек, пряча в мешочек на поясе найденные руны.

– Кажется… – Дражко потоптался на месте, поначалу не понимая, что же не так. Но в конце концов его осенило. – Да!

Он вытащил топор, с размаха вонзил в землю, провернул и выдернул кусок дёрна. Следующий без проблем выдрался руками. Удо и Хелгу поняли, кинулись помогать. Скоро трое рыли яму всем, что попалось под руку, пока на глубине в пару локтей топор не наткнулся на что-то твёрдое.

– Нашли! – воскликнул Дражко.

– Нашли! – рыча от восторга, повторил Удо.

– Надо предупредить Рорика, – равнодушно напомнил Хелгу. – Сейчас кто-то зря копается в навозе…

?-?----??----?-?

К вечеру пылали погребальные костры. Слишком часто их стали зажигать, подумал Дражко, но затем понял, что просто очутился далеко от безопасных берегов родного дома. Здесь смерть является неизменной спутницей жизни. И он сам пожинает эти жизни, заставляя ледяные губы Марены изгибаться в улыбке. Когда-нибудь и его отправят за Кромку.

Но до этого дня ещё далеко.

– Присоединяйся ко мне.

Рорик стоял рядом. Пламя бросало пляшущие тени на его лицо, отражалось в спрятанных под острыми бровями глазах. Усы трепетал ветер, а на широкой челюсти ходили желваки. Князь получил золото, которым так жаждал завладеть, но потерял много людей.

– Знаю, ты тщеславен, горд. И слишком самоуверен. Но из тебя выйдет великий воин. Мне такие скоро понадобятся.

– Для чего?

Рорик помял подбородок, будто раздумывая: раскрывать тайну или нет?