Во имя славы. Книга первая (СИ)

Граф Людольф Нордальбингский* вёл многочисленное войско – так сообщили гонцы, примчавшиеся с пограничных погостов. В доказательство, вдали скоро поднялись серые облака пожаров, а к ночи небо освещало зарево пожаров. Улицы Стариграда заполнились беженцами, повсюду стоял гомон, шум, расходилась вонь нечистот. Иногда вспыхивали драки – некоторым местным не нравилось делиться кровом. Но таких быстро угомонили, и обстановка держалась спокойной.

(*Нордальбингия – один из административных регионов средневековой Саксонии)

Но не в княжеском тереме, где собрались жупаны:

– Людольф – подлая собака! У нас мир с королём Людовиком!

– Пусть приходят! Стены крепки – саксы лишь обломают свои гнилые зубы!

– А деревни? А посевы?! Пожгут же!

– Верно говорит Божен! Нельзя подпускать их к нашим землям!

– И что же ты предлагаешь?! Может в поле биться?!

– И в поле сгодится! Иль ты саксов боишься, Наслав?

– Следи за языком, Пяст! А не то я…

Збигнев не дал угрозе вырваться из уст, громогласно обрушив:

– Тихо!

Сцепившиеся жупаны нехотя остановились, обратили взгляды на сотника.

– Хватит трындеть, аки бабы торговые. Людольф скоро будет у стен. С ним надобно биться, а не друг с другом.

Теслав присоединился:

– Саксов пятнадцать сотен. Большинство – ополчение, но костяком стоит дружина графа и две сотни наёмников. Мы же способны выставить три с небольшим сотни воинов, да вооружить пару сотен смердов. Больше не успеем – к следующему рассвету Людольф уже будет стоять у ворот, если ничего не предпримем.

Воцарилась тишина. Жупаны задумались. Через какое-то время один из них, Пяст, хмуро предложил:

– Укроемся в детинце… – он мельком глянул на Наслава, которого недавно корил. – Зерна хватит, стены добротные. Выстоим.

– А горожане? – Збигнев с прищуром наблюдал за жупаном.

– Отправим в леса. И гонцов к Мстивою – пущай возвращается. А мы задержим гадов.

Табемысл, великий князь ободритов, сейчас усмирял лютичей, и Мстивой присоединился к нему. Пройдёт несколько дней, прежде чем он сможет привести дружину обратно.

– Людольф не будет ждать, – выступил Ариберт. – Он выжжет земли на многие версты вокруг, угонит скот, вытопчет посевы… Мы останемся без еды, а купцы ещё долго не явятся к нам.

– И ты предлагаешь выступить в поле, чтобы лечь там костьми? – брызнул Наслав. На жухлой морде читалось явное пренебрежение, а взгляд скользнул по кресту на шее Ариберта. – Неужто думаешь, твой бог примет нашу сторону?

Ариберт исказился в мимолётном гневе, уж хотел было ответить на колкость, но Дражко вступился за него:

– Если будем слепо уповать на богов, они нас оставят. Забыл, Наслав, что наши боги благоволят за дело, а не за трусость?

Пока Дражко молча стоял поодаль, остальные старались не обращать на него внимания, но теперь все будто вспомнили, кто привёл саксов. Соглядатаи сообщили, что поводом к походу послужило его нападение на город.

– Ты, руянский мальчишка, смеешь ещё что-то вякать?! Это по твою душу ублюдки явились к нам!

В поддержку поднялся гул. Дражко лишь с презрением хмыкнул в сторону жупанов, скрестил руки на груди.

– Я напал на них с тремя десятками и взял богатую добычу. А вы с сотнями воинов собираетесь забиться в угол, как побитые собаки.

– Щенок! – взорвался Пяст. – Может, стоит выдать тебя Людольфу? Глядишь, этого ему хватит!

Он порывался взять Дражко за грудки, но его остановили.

Снова разразились крики, ругань, едва не пошли в ход кулаки. Мужи разделились: одни хотели сражаться, другие боялись. Снова пришлось вмешаться Збигневу:

– Саксам нужен лишь повод. Не будь этого, так нашёлся бы другой – Людольф наверняка задумал нападение, как только узнал про поход на лютичей.

Дражко, несмотря на гордость, чувствовал вину. Не перед жупанами – перед Арибертом, дорогим другом, который приютил его. А ещё проскочила мысль, что среди прочих наёмников под рукой графа наверняка был и отряд Сины.

В голове принялись кипятиться идеи, как исправить ситуацию.

– Но Людольф – не единственная проблема, – продолжил Теслав. – Стиг Ларссон караулит ближайшие берега. Стоит дружине покинуть город, драккары войдут в устье.

Сотник цедил сквозь зубы – он гонялся за данами, но никак не мог нагнать их.

– Двинемся малым числом! – воскликнул Дражко с горящими глазами. – Нам нужно лишь задержать саксов до прихода князя, а для этого войско не требуется.

Он засиял улыбкой, от которой одним становилось легко и весело, а другим – страшно. И Ариберт ещё не решил, к кому стоит себя отнести.

– Говори, – кивнул княжич.

И Дражко изложил замысел.

?-?----??----?-?

Лагерь саксов расположился у широкого озера. Берег огибал участок небольшой глубины, формируя что-то вроде бухты, вокруг которой раскинулась поляна, обрамлённая рощами – вырубка окрестных жителей для подхода к воде.