Во имя славы. Книга первая

Хелгу каким-то образом выведал обо всём. Он указал точное место встречи, хотя изначально оно было другим — Харибод перестраховался. Хитрый посол не доверял ни саксам, ни, тем более, данам. А при себе имел только небольшой отряд охраны, слишком маленький для защиты несметных богатств, вдруг упавших в руки. Наверняка пожалел, что решил обмануть князя, назвав Людовика Младшего королём. Или же спятил от невероятной удачи — может, господин и простил бы его, увидев дары.

Однако Рорик повёл дружину наперехват. Выждал, когда франки примут дань, а вагры уберутся подальше. И напал.

— Поначалу всё шло хорошо, — поделился князь. — Этот ублюдок Харибод, кажется, обгадился. Удрал, зараза… Мы успели забрать часть дани, а потом явились Бруно и Стиг. Увидев золото, они сплотились как никогда, и удирать пришлось уже нам.

— Стиг наверняка обиделся, что посол попытался скрыть богатства. И потребовал большую долю, — озвучил мысли Дражко. — На которую сейчас собирает войско.

— Именно. — Синеус сплюнул в воду. — Мы не стали говорить на совете, но Мстивой сам оплатил эту угрозу.

— А золото до сих пор у Стига? — догадался Дражко.

Рорик и Синеус заговорщически переглянулись.

— Да, — ухмыльнулся Рорик. — Наверняка светит богатством, завлекая викингов.

— И обещает ещё больше, — кивнул Синеус.

— Поэтому стоит разбить его сейчас. Пока это по силам.

«Теперь понятно, почему они так вцепились в Стига», — подумал Дражко.

А ещё он снова услышал про Хелгу, которого обучал сам Трувор. Хотелось познакомиться с таинственным юношей поближе, но тот не показывался.

Помимо «Лебедя», к походу присоединилось ещё несколько кораблей. В том числе «Ящер» Теслава — узкая верткая ладья, способная петлять между выступами, скалами. Скамей умещалось не очень много, но в гуще морского сражения, когда обшивки трещат от ударов друг о друга, Теслав мог пробраться дальше остальных невредимым.

Ариберт захотел попрощаться. Княжичу не пристало действовать поперёк отцовским указам, поэтому присоединиться к походу он не мог при всём желании.

— Будь осторожен, брат, — он крепко обнял Дражко. — И вот, возьми.

В протянутом свёртке лежали искусно украшенные ножны. У Дражко перехватило дыхание.

— Это же… Я… — Меч вошёл без единого упрёка и также легко вышел. — Но как? Я его из рук не выпускал!

— Есть у нас умелец, — улыбнулся княжич. — На глаз определил. Всю ночь мастерил, вот только-только доделал.

— Спасибо! — Дражко ещё раз обнял друга.

— Тебе спасибо. Не бросил в тяжёлый час… — Ариберт вздохнул. — Убей там парочку ублюдков и за меня тоже.

— Парочку будет маловато!

━─━────༺༻────━─━

Ветер бил сбоку. Дражко вдыхал солёный воздух, чувствуя, как закипает кровь. Впереди ждали драккары конунга Стига.

Даны укрывались в обширном заливе, глубиной вёрст десть. Неподалёку от того места, куда после шторма вынесло «Лебедя». Лагерь даже днём сверкал пламенем многочисленных костров, а ночью несомненно походил на густо населённый город.

Первые одинокие паруса показались на горизонте ещё к полудню. То наверняка были разведчики или викинги, отправившиеся в набег. Но теперь все они собрались на узком участке залива, прикрываясь берегами с обеих сторон.

— Придётся бить в лоб, — не то обрадовался, не то обеспокоился Удо.

Он уже облачился в тяжёлую кольчугу двойного плетения, шлем с длинным наносником и держал любимую рогатину.

Деян обслюнявил палец, чтобы прикинуть силу ветра. Немного подумав, он шмыгнул носом, направил лук вверх и выстрелил.

Одинокая стрела едва не затерялась в небе. Но через несколько секунд попала в борт одного из драккаров, откуда послышался короткий вопль.

Со стороны ладей раздались восторженные крики. А затем — смех, когда стрелы данов плюхались в воду, не долетев до целей.

Скоро послышались призывные раскаты рога. Воины скалились, кричали оскорбления, которые уносил ветер, взывали к богам. Даже бывалые гридни чувствовали дрожь, граничащую между страхом и предвкушением.

Морская битва ужасна. Не выйдет встать твёрдой стеной щитов и копий, не получится маневрировать, пятиться, хитрить. А те, кто облачился в железо, будет обречён, если упадёт за борт.

Всё решат ярость, решимость и сила.

Скоро посыпались стрелы. Славяне слыли умелыми лучниками. Несмотря на то, что Рорик вёл немало свеев, куршей фризов, их было больше остальных. Поэтому перевес держался на их стороне. Однако чем ближе сходились корабли, тем скорее наступит время дротиков и сулиц, в которых даны не знали равных.

— Приготовьтесь! — предупредил Дражко.

Он стоял впереди, закрыв лицо ниже глаз щитом. И видел, как в ладьи устремляются метательные копья, страшные в своей разрушительной силе.

Когда обрушилась первая волна, раздались крики, вопли, плеск воды. Но вместе с ними — команды:

— Давай! — воскликнул Дражко одновременно с десятками воевод.

Сулицы разили людей, втыкались в обшивку драккаров, в скамьи, пронзали щиты.

За первыми залпами следовали другие, но Рорик всех предупредил — последний придержать.

А когда даны взялись за вёсла, а между носами кораблей оставалось вершков сорок…

— Вперёд!