Во Имя Закона

– Что это такое, господин Младший Бакалавр? – вновь заговорил принц, обращаясь на этот раз к «ботанику».

Тот подыскивал слова, и казалось, речь его будет состоять из сплошного заикания. Но когда младший бакалавр заговорил, его голос звучал собранно.

– Ваше Высочество, перед вами новый житель Поднебесья.

– Когда ваш новый житель, господин Младший бакалавр, ознакомится с элементарными правилами поведения, зовите меня.

И резко развернувшись, Великий Принц покинул зал.

– Так, где мои друзья? – спросила Флоренс, когда за Аделардом захлопнулись тяжелые двери.

Младший бакалавр чуть повернулся, указывая рукой в угол.

Там, дрожа и сминая колпаки в маленьких пухлых ручках, стояли Феррум и Магнум. Вид у обоих был достаточно жалкий.

– Железяки мои, – двинулась к ним Фло и без лишних слов подняла гномов на руки. – Ну, тихо – тихо, – успокаивала она их, чувствуя, что те продолжают дрожать у нее на руках. – Вы похудели, что ли от страха? Весите легче, чем вчера. Или я соскучилась…

Девушка вернулась к Ансельму и Гемме, разговаривая по пути с малышами мягким успокаивающим голосом.

– Почему ты заботишься о них? – спросил её Младший бакалавр.

Ему тоже полегчало в отсутствии Великого Принца. Он выпрямился, и взгляд его перестал бегать по полу.

– Может, я люблю их, – с вызовом ответила Фло, хотя сама знала, что это не правда.

– И что же такое, по-твоему, любовь? – вступил в разговор Бакалавр Средней Степени.

Девушка уставилась на него.

Голос прозрачного волшебника был ласковым, но она все равно чуяла подвох.

– Любовь – это вечность, – хмуро ответила она ему. – Самая приятная и живая из вечностей.

– И что же ты со своей вечностью и к несвободному человеку? – тут же спросил он. – Ай-яй-яй…

Краем глаза Гемма посмотрела на Флоренс. Сначала волшебнице показалось, что девушка вцепится Бакалавру в горло, затем, что разрыдается, но вскоре Гемма поняла, что Фло стояла с каменной маской на лице, и весь этот вихрь эмоций Гемма ощутила на другом уровне.

– Не твое дело, – сухо произнесла Флоренс, устало опустив плечи.

Ансельм почувствовал, что ей тяжело, и взял у неё Магнума.

Фло благодарно кивнула нетронутому и сказала бакалаврам:

– Если это все, что вас интересует, я бы хотела откланяться. И вернуться домой.

– К Гемме?

– Нет, к маме, но это же невозможно, верно?

– Невозможно, – согласился Младший Бакалавр.

– Гемма, гномы и горячая вода – вот мое первое желание, – сказала Флоренс самым прозаическим тоном.

– Я вижу, вы подкованы по вопросу первого желания, – удивленно заметил Младший Бакалавр.

– И не только по этому вопросу, – огрызнулась девушка. – Я на вас в суд подам, как выберусь отсюда.

Бакалавры переглянулись.

– Это не возможно, – повторил Младший.

– Мне все равно, что вы думаете по этому поводу, – равнодушно произнесла Фло, гладя по спине Феррума, уткнувшегося личиком ей в плечо.

– Ты попал сюда, потому что был готов! Нам казалось, что ты был готов! – пытаясь убедить её, воскликнул Младший бакалавр.

Зеленые глаза Фло широко распахнулись при этих «был». Гномы встрепенулись и стали с большим интересом следить за разговором.

Гемма с Ансельмом тоже напряглись.

– Была готова! – раздраженно поправила бакалавров Флоренс. – Была!

– Хорошо, – тут же примирительно согласился младший бакалавр. – Была…

– Так не была! – возмущенно сказала девушка. – Не была!

– Старец не ошибается, – качая головой, ответил ей волшебник.

– Конечно, не ошибается, – все больше расходилась Фло. – Если он даже пол точно определить не может! Что говорить о моей готовности!

– В любом случае, – смущенно опуская взгляд, произнес Младший Бакалавр, – добро пожаловать в Поднебесье! Теперь ты одна из нас.

– А это что еще значит? – поинтересовалась Флоренс.

– Если в двух простых словах, это значит, что ты будешь сражаться бок о бок с нами на стороне добра против зла, против другой стороны… Во имя Закона.

– Угу, – ответила девушка без энтузиазма, но в глубине души она должна была признать, что подобная перспектива казалась ей достаточно привлекательной.

– Гемма, – вдруг опять заговорил Бакалавр Средней Степени, который до этого задал только один вопрос Флоренс. – Будь аккуратнее, пожалуйста, со своим желанием отомстить бакалавриату за уход Фредерика. Оступиться просто, возвращаться намного сложнее.

Гемма ничего не ответила прозрачному волшебнику, продолжая молча стоять рядом с Фло и Ансельмом.

– А что там с горячей водой? – спросил Младший бакалавр, решив, что самое время перевести разговор в нейтральное русло.

– Её нет, – поспешила ответить девушка.

– Ты теперь волшебница, – пожал плечами Младший бакалавр, поправляя очки в учительской манере. – Для тебя не составит труда сделать её теплой.

– Это как? – чуть ли не обиженным тоном спросила Флоренс, полагая, что мужчина смеется над ней.

– Просто представь. Тебе доступно все, что ты можешь представить.