Во имя Зоны

— Говорить тут нечего, надо брать оружие и идти бить Протасова в его логове. Я по-любому иду, желающие могут присоединиться. Сталкеры за столом начали переглядываться, шептаться.

— Так не пойдет, — напряженно сказал Долг. — Расскажи подробно. Чем занимается генерал, как он победил, что за новое оружие у него? Что на базе, как вы выбрались?

— Я не знаю, что за оружие, знаю только, что он может управлять аномалиями. И проводит опыты над сталкерами. Он больной на голову, помешан на артефактах. Вам недостаточно?

— Безумная затея. База Пготасова очень хогошо охганяется, — заметил Сержант. Рваный развалился на стуле, вытянул длинные ноги, повел широкими плечами:

— Он заманивает нас на базу, Сержант, не слушай. Цыган положил ладони на стол и, наклонившись вперед, сказал угрожающе:

— Вы можете думать что хотите, товарищи сталкеры, а я вернусь и убью этого мясника.

— Да с чего ты-то вдгуг воспылал к генегалу такой ненавистью? — удивился Сержант. — Ты даже не сталкег, так, пгостой наемник…

— Если бы вы видели, что он делает с людьми… вы бы не сомневались. Спросите Ботаника. Несколько голов повернулись к сжавшемуся на стуле лаборанту.

— Эй, Ботаник, расскажи-ка… — начал Рваный. Лаборант позеленел, зажал рот ладонями и выбежал из комнаты. Сталкеры переглянулись.

— Кабинетная крыса, впечатлительный, как девушка… — заговорил кто-то, но Цыган стукнул кулаком по столу.

— Впечатлительный? Да он держался, как Муций Сцевола, когда Протасов вырезал у них печень без наркоза!

— Что? Без наркоза? Почему? — раздались взволнованные голоса.

Цыган скрипнул зубами, прогоняя внезапно всплывшее воспоминание: белый кафельный пол, металлические стены, операционный стол и склонившийся над распростертым телом генерал…

— Протасов проводит дикие эксперименты на живых сталкерах. Каждый день он убивает по человеку, иногда по два они погибают на операционном столе от болевого шока. Или на поле аномалий. Это ваши друзья. Помните Кувалду? Он единственный отказался бить своих, и генерал застрелил его. Грыжа погиб в аномалии, когда мы все пытались сбежать. Куряге вырезали печень, Мерзость затянуло в воронку на протасовском поле аномалий… Мне продолжать? Кто сегодня лежит на столе, как вы думаете? Рваный зарычал:

— Ты врешь!

Дверь склада приоткрылась, внутрь проскользнул Ботаник. Он подошел к столу, сел на свое место рядом с Цыганом; от него пахло кислятиной и мылом.

— Кувалда? — нахмурился Долг. — Я помню, отличный сержант…

— Был, — оборвал его Цыган. Пожилой сталкер слева проговорил:

— Куряга? Он еще с трубкой не расставался? Я его хорошо знал, он часто рассказывал, как ездил в Тибет и жил в монастыре у буддистов… Рамир резко обернулся к соседу:

— Твой приятель? Когда генерал предложил сотрудничать с ним, Куряга плюнул на него, буквально. И Протасов положил его на стол. У пожилого вытянулось лицо. А Цыган обратился ко всем:

— Генерал будет резать по-живому до тех пор, пока не останется никого из ваших товарищей. Рваный вскочил, потрясая кулаками:

— А тебе какое дело до наших товарищей? Ты свои бабки получил и слинял, шагай отсюда, гнида!

— Мы вместе сидели в одной тюрьме, Рваный, в то время как ты по подвалам на «Ростке» скрывался. И потом Протасов убивал их у меня на глазах, я слышал их крики! Сержант прищурился:

— А сам-то ты где был в это вгемя?

— Не твое дело. — Цыган передернул плечами.

— Ладно, не мое так не мое, пгосто интегесно стало. Всё видел, всё слышал…

— Ты на что-то намекаешь? — вызверился Цыган. Сержант поднял руки:

— Не кипятись, пагень, я пгосто спгосил. Долг тяжело опустился на стул, потер покрасневшие глаза:

— Где ты был, Цыган, когда генерал проводил свои опыты?

— Ага, вот мы тебя и поймали! — опять подскочил Рваный. — Я говорил, Долг, что этому жадному наемнику нельзя верить! Он выйдет отсюда с оружием, а вернется с отрядом военсталов! Сталкеры согласно загудели, один Падла сердито крикнул:

— Вы чё, Цыган свой в доску и не предатель! Рваный повернулся к бандиту:

— А ты чего его защищаешь, вы в сговоре?

— Помолчи, Рваный, — одернул Долг. — Цыган, что ты ответишь?

Наемник показал всем средний палец. Ссутулившийся Ботаник пошевелился, поднял голову, сказал с мукой в голосе:

— Это все правда, поверьте, там творятся ужасные вещи. Протасов посадил Цыгана в клетку и…

— Заткнись! — дернулся Рамир.

— Рассказывай, — велел Долг. — У тебя была возможность высказаться, Цыган.

— У вас достаточно информации, чтобы действовать! Протасов издевался надо мной лично, и хватит об этом. — Цыган поднялся. — Я иду в любом случае. Выдадите мне оружие и патроны?

— Сядь, — резко сказал Долг. — Это безумие — идти маленьким отрядом на хорошо укрепленную базу, с которой не справилась объединенная армия сталкеров. Даже если предположить, что ты говоришь правду.

На складе воцарилась тишина. На другом конце стола Шмель — видимо, он представлял здесь наемников, — нерешительно возразил:

— Армия так и не добралась до базы, Протасов разбил нас на нашем поле.