Во славу доминиона!

– Врать не хочу, а правду сказать не могу. – Заметив, как старик недовольно поморщился, я добавил: – Пока. Вернусь, поделюсь с союзниками тем, что узнал. Собственно, раз я о них заговорил, настала ваша очередь, дон Кальдерон, рассказать, почему вы хотели встретиться.

Я знал почему. И он знал, что я знаю. Но, как рассказывал Хайро, у таких людей, как Сесар, не принято проявлять интерес в открытую. Напротив, он хочет, чтобы я попросил его войти в наш альянс, а он бы, поторговавшись, согласился. Но делать этого я не собирался, да и время поджимало.

Старик не ответил, Ренато тоже молчал. Тогда я пожал плечами:

– Мое положение в другом плане очень шатко. Локальные неписи намного сильнее меня, а я там под видом местного. Там, где я нахожусь, нужно постоянно быть на виду, иначе меня раскроют, и задача резко усложнится. Я с большим трудом нашел время, чтобы встретиться с вами, дон Кальдерон. Если наш разговор затянется, боюсь, мне придется вас покинуть до того, как мы вообще приступим к обсуждению интересующей вас темы.

Каждое слово давалось все сложнее, ведь я знал, что передо мной один из самых опасных людей в мире, а я своевольничаю, не проявляю должного почтения. Но интуиция подсказывала, что с ним нельзя по-другому, стоит дать слабину – сожрет.

Сесар откашлялся, бросил хмуро Кетцалю:

– Дерзкий чавал.

Соратник по Играм привлек мой взгляд и одними губами беззвучно сказал что-то, чего я не понял. Но жалостливый взгляд, изображенный Ренато, подсказал, чего ждал Сесар.

– Я, кажется, кое-что забыл, дон Кальдерон, – проговорил я. – Когда Альянс превентивов устроил на меня охоту, а позже возглавил Священную войну в Лахарийской пустыне, я и мои союзники… – Подумав, я все-таки не стал упоминать «Йорубу». – В боевых действиях мы нанесли Альянсу, и в том числе «Экскоммьюникадо», материальный ущерб. Я сожалею, что ваши люди, как и мой друг Ренато, потеряли ценную экипировку. Но, как говорил мой дядя Ник, что с бою взято, то свято. Потому за это приносить извинения не буду.

Ренато издал едва заметный вздох облегчения. Сесар тоже расслабился и улыбнулся, обнажая ослепительно-белые имплантированные зубы, повторив Кетцалю:

– Дерзкий чавал. Но он мне нравится. Сколько, говоришь, ему лет? Шестнадцать? – Дальше он обращался только ко мне: – «Экскоммьюникадо» хочет войти в ваш альянс, Алехандро. Мы знаем, что получим взамен. Вернее, догадываемся, в моем клане дураков нет.

– Зачем это нам, дон Кальдерон?

Сесар начал загибать пальцы:

– Мы с моим братом Исмаэлем взвесили все три варианта. Первый – найти и уничтожить тебя. Второй – войти с тобой в союз. Третий – остаться в стороне и заниматься своими делами. Как я уже говорил, дураков среди нас нет. Война с тобой, Алехандро, затратна. Скауты, инсайдеры, разведчики, дорогие разовые артефакты, наемники, потерянная моими солдатами экипировка… В определенный момент инвестиции в противостояние превысят разумные пределы, и тогда награды за твою ликвидацию могут не окупить расходы. Этот момент, может, настанет и нескоро, учитывая, сколько дадут за твою голову…

– Но вам придется делить награду с другими членами Альянса.

– Верно, – нехотя признал старик. – Время идет, ты не становишься слабее, напротив, с каждым днем твои позиции только усиливаются. Не отрицаю, что при встрече мы просто не сможем тебя одолеть.

– Не буду с этим спорить, – сказал я.

Пожевав губами, он продолжил:

– Я мог бы сказать, что проект по ликвидации топовой «угрозы» провалился, и зафиксировать убытки, но это был бы плохой бизнес. Любой бы сделал вывод, что старый Сесар потерял чутье и должен уйти на покой. Так что остается третий, но на самом деле единственный приемлемый для нас путь: договориться с тобой и поучаствовать в грядущих масштабных событиях, а не наблюдать за ними с задних рядов. Сердце подсказывает мне, что Дис ждут неслыханные перемены, причем вопреки мнению моих аналитиков, списавших тебя со счета возмутителей спокойствия и отдающих предпочтение Айлин, Магваю и их «Элите».

– И все же я повторю вопрос, дон Кальдерон. Зачем «Пробужденным» дружить с «Экскоммьюникадо»?

– Затем, что, каким бы неуязвимым ни был в Дисе, Алехандро, в реале ты не бессмертен. Объединенный картель возьмет тебя под защиту, а если тебе это неинтересно, от лица брата могу добавить, что Картель на все время нашего союза перестанет тобой интересоваться.

– А сейчас интересуется?

Сесар, как видно, любил загибать пальцы и снова этим занялся:

– Гайанский отстойник, Камерунская клоака, Сибирская зона, Руины Пекина, Калийское дно… Люди Картеля есть в каждом негражданском дистрикте, в каждой Зоне. А ты скрываешься где-то там, я знаю точно. И Картель ищет.

– Уже полгода ищет, – пробурчал я. – Хорошо, я понял.

– Но это не все, – заговорил Ренато. – Парень, тебе что-то говорит слово «Кхаринза»?

Мне стоило больших трудов не дать дрогнуть ни одному мускулу на лице.