Во славу доминиона!

Наш черно-белый легион, расцветкой напоминавший штрих-код из полос, в отличие от противника, замер, напряженно ожидая чуда. Две трети тринадцатого легиона Белиала составляли никогда не служившие новички. Да, прибыло много взрослых рекрутов-добровольцев, некоторые даже носили оранжевые звезды на рогах, но только азартный игрок сегодня поставил бы на нас, а тотализатор в Большой игре в Преисподней был воистину народным развлечением.

Проходя через ряды легиона, я слышал, что на мое выживание сегодня ставили один к тысяче! На победу легиона соотношение было и того хуже, и на него бы не стали принимать вообще ввиду безнадежности мероприятия, но имя легендарного легата Аваддона сыграло свою роль.

Сегодня Преисподней предстоит узнать имя следующей легенды… Так я думал, приблизившись к Шакроку.

Его семь оранжевых звезд не смущали, и единственное, что вызывало опаску, – возможные сюрпризы в драке с незнакомым противником расы рокотанков. Но особо маскироваться я более не собирался, потому что время до атаки Айлин поджимало.

Я прикинул рост рокотанка – мой тифлинг едва дотянулся бы до его колена. Впрочем, как говорил дядя Ник, чем больше шкаф…

Небо вспыхнуло синим, рокотанк взревел и с поразительной для такой многотонной туши скоростью рванул ко мне!

…тем громче грохот после его падения – я убыстрился буквально на мгновение, которого хватило, чтобы отпрыгнуть-отлететь в сторону-вверх и мощным Молотом придать Шакроку еще большее ускорение. Трухлявую демоническую пику, выданную мне в первый день, я откинул подальше, чтобы использовать Призрачный коготь Риндзина.

Из пробитой спины Шакрока выплеснулся фонтан жгучей лавы. Лишь малюсенькая капля зацепила меня, попав на плечо. Я тут же ее смахнул… вернее, попытался, сдерживая вопль от адской боли, но капля, в считанные мгновения (в Ясности!) растворяя экипировку, пошла дальше и коснулась тела. Только Невозмутимость позволила мне пережить то время, пока действовал ее эффект, и, если бы не выбранный путь Устойчивости, я бы упал замертво вместе с рокотанком – его внутренняя лава наносила относительный урон, снимая жизнь в процентах, как холод Холдеста.

Я вышел из Ясности. Колоссальная туша уже мертвого рокотанка пропахала сотню шагов, прежде чем остановилась и развоплотилась, а вибрация от ее падения все еще ощущалась копытами.

В полной тишине я подошел к куче хао, составившей ровно 13 % от накопленного убитым, и поглотил ее.

Получена 4-я оранжевая звезда!

+20 % ко всем базовым характеристикам!

На глазах у двух легионов я, сжав зубы, без убыстрения терпел, пока тифлинг рос и его корчило, спешить было некуда. И только когда я повернулся, демонстрируя звезду, тринадцатый легион Белиала поверил своему счастью, глазам и, глотая первый слог имени тифлинга, отрывисто прокаркал:

– К-кар! К-кар! К-кар!

Аваддон поднял руку, призвав заткнуться. Соратники смолкли, чтобы дать возможность вражескому легату Флеврети объявить имя следующего инстиги:

– Второй инстига десятого легиона князя Люция! Демон С’Каа!

– Ау-у! – рявкнул противник, но без особого энтузиазма.

С’Каа оказался слабее Шакрока вдвое, имея лишь четыре звезды, так что пессимизм врагов был мне понятен. Сам демон, очевидно, считал так же, но все же бодрился и задираться принялся, едва начав свой путь ко мне:

– Смердящий полукровка! – Я пошел ему навстречу. – Землю жрать будешь, недомерок! – Да, он был выше меня, но в сравнении с рокотанком казался букашкой. – Я выпью твое хао! – Я ускорил шаг. – Сотру в порошок, а потом вырежу всех твоих родных! – Я побежал, на ходу активируя Ясность. – Оторву-у-у-у…

Невнятный растянутый гул оборвался, когда я прыгнул и в Полете обрушился ему на голову. Демону хватило одного удара, чтобы умолкнуть навеки.

И снова восстановился нормальный ход времени. Подобрав хао, я сел на землю, сложив руки на коленях в ожидании последнего инстиги врага.

Получена 5-я оранжевая звезда!

+20 % ко всем базовым характеристикам!

Рев и карканье тринадцатого легиона были неразборчивы, но в них явно слышалось одобрение.

Все шло по плану, но тут нахлынула усталость, страшно захотелось развалиться на земле, прикрыть глаза… на минуточку-другую в Ясности… все равно, пока объявят имя инстиги, пока тот дойдет до меня…

– Третий инстига десятого…

Похоже, я отключился. Сквозь сон чувствовал, как что-то рвет мне грудь и нарастает боль, но было терпимо, просто хотелось, чтобы поскорее закончилось.

Но боль лишь нарастала, и, когда стала нестерпимой, я заорал и открыл глаза. Несколько секунд ушло на то, чтобы сориентироваться и осознать, что удар страшной силы пригвоздил тифлинга к земле, как булавка жука. Здоровенный демон пробил во мне огромную дыру, разворотив грудь, и сейчас раскачивал наполовину вонзенную пику, чтобы нанести как можно больше ущерба.

В первые мгновения я ничего не понимал. Где я? Что происходит? Кто этот демон? Голова была свинцовой и раскалывалась так, что затмевала даже адскую боль в пробитой груди. Инстинкт самосохранения сработал, но кнопка Ясности оставалась неактивной! Весь дух был исчерпан, пока я… Спал!