Во славу имени Твоего

- Наш искин считает, что ваши системы шифрования примитивные. Предлагал мне их взломать, но я предпочёл дождаться тебя и попросить.

- Не верю! - вздёрнула носик соплячка. - Можете взламывать! Докажите!

- Имп, приступай! - капитан специально отдал команду вслух, хотя мог бы сделать это через нейросеть.

- Готово! - уже через тридцать секунд у него на плече появился краснокожий чертёнок. Он взмахнул трезубцем и перед капитаном возникла голограмма, изображающая часть галактики.

- Где мы? - поинтересовался капитан, но ответа не последовало. Вместо него Имп пропищал:

- Множественные выходы из гипера! Пять... Семь целей.

- На одном корабле псион! - добавил Алекс. - Довольно сильный, примерно C0. От апаратного обнаружения скроемся, а вот он нас засечёт.

- Инквизитор! - прошептала тогрута в ужасе.

"Республика уже пала", - отметил для себя Алекс, примерно поняв время, в котором они оказались. А вслух спросил:

- Ааска, сколько нужно времени для ухода в гиперпрыжок?

- Несколько минут, если они массивные... А что? - она наконец-то отвлеклась от растерянности.

- А то, что нам нужны для этого часы... - расстроил её Алекс. - Имп, мы можем с ними общаться? Разобрался в их протоколах?

- Примитивы! - фыркнула голограмма, - Связь есть.

- Тогда вызывай. Ааска пригласит инквизитора к нам.

- А почему я? - испугалась девушка-ксенос.

- Мы вашего языка не знаем! Неужели не понятно? Да не бойся ты!

Переговоры прошли неудачно. Да они вообще не состоялись: инквизитор только зачитал ультиматум и отключился. Не дожидаясь решения по нему, крейсера Имперцев выплюнули из своих чрев пять звеньев истребителей, довольно шустро приблизившихся к "Проныре".

- Отчёт по щитам! - затребовал капитан, после того как отстрелялся весь вражеский москитный флот.

- Просели на один процент. Уже восстановлены! - доложил искин.

- Кан, готовь главный калибр! Секст, сбить этих мошек! Бэр, готовь абордажников! - распоряжения полетели одни за другим. - Похоже, они нас превосходят только по технологии гиперпривода, поэтому стараемся не расщеплять их на атомы!

- Вы что, собрались атаковать семерых? Они же того же класса, что и вы! - запаниковала тогрута. Тип вражеских кораблей она поняла из голограммы, висящей посреди мостика. Откровенно говоря, эту картинку Имп проецировал специально для неё, на случай если капитану нужно будет с ней посоветоваться. Сам же кэп находился в полном слиянии с кораблём, потому "видел" всеми его сенсорами во всех диапазонах.

- У нас в Содружестве действует правило десяти: нападать разрешено не более чем с десятикратным перевесом. Так что они в своём праве, а мы в своём. Вряд ли мы с них возьмём трофеев больше чем на десять миллионов кредитов, - потёр он руки. - Имп, сделай формальный вызов арбитров, на всякий случай!

- А представь, капитан, что ответят! - подначил чертёнок, подмигнув.

- Буду рад, дорогу домой спросим! - вернул подначку капитан. Конечно же, ответа не последовало и никто не явился наблюдать за справедливостью сражения.

Главный калибр отстрелялся не вполне успешно... То есть произошло то, о чём говорят: "Слишком хорошо - тоже не хорошо". Ведь собрать трофеи с того, что разлетелось по всей системе, весьма проблематично! Технология спаренного выстрела, разработанная Алексом (первый выстрел гасит щит, а второй тут же пробивает корпус, пока щит не накачал накопители), сработала как нельзя лучше - по какой-то местной традиции или просто по странной тактике, два крейсера развернулись в сторону "Проныры" и пошли на сближение. Тут-то их и прошили насквозь многотонной болванкой, разогнанной до субсветовой скорости в магнитном поле.

Никто из Содружества не ожидал такого эффекта, но тем не менее пока не было времени удивляться или радоваться лёгкой победе.

Половину москитного флота отстрелили также быстро: по утверждению Импа их щиты соответствуют максимум второму поколению, к тому же не способны отклонять кинетические снаряды, а рассчитаны исключительно на энергетическое оружие.

- Ааска, предложи инквизитору сдаться, - скомандовал Алекс, а та подчинилась, будто уже вошла в команду.

- Капитан, нам нужен образец их гиперпривода! - напомнил Имп.

- В челноке нашей гостьи есть, наверняка там такой же, - возмутился Алекс, не желающий возиться с бесполезными трофеями второго поколения (в лучшем случае).

- Инквизитор предлагает переговоры! - доложилась тогрута.

- Алекс, не хочешь трофеить - давай просто расстреляем! Но звать псиона на свой корабль - не стоит! - Имп уже понял, что задумал капитан и попытался отговорить его.

- Тогда готовь бот! Мы полетим к ним. Ааска, мне нужен переводчик. Поможешь? - та кивнула. - Бэр, бери двоих "поводырей" и пятёрку абордажников, летите с нами. Остальные за орудия на добивку флота.

Как ни странно, но никто не попытался выстрелить в десантный бот, когда он летел к шлюзу крейсера. Более того, никто не атаковал, когда Алекс, Бэр и Ааска выходили из бота. Инквизитор, мужчина в чёрной форме, лично встретил "гостей" и даже улыбался.