Во славу империи

С крейсеров никого захватить не удалось. Единственный из трех кораблей, который вступил в полноценный бой с землянами, был уничтожен линкором «Король Луи». Оставшиеся два, служившие всего лишь прикрытием, покинули сражение, сбежав от атаки малых кораблей. Истребители были уничтожены, и в плен брать оказалось некого. А вот «Шустрому» в тот раз повезло — не было ни одного убитого пилота. Обожженные были, а убитых — нет. Так что, вернувшись на корвет после допроса Инсид-Осиса, Саттор выдохнул с облегчением.

Вслед за последними наемниками на Землю отправились и одичалые. Для них подготовили адаптационный центр, где жителям Демоса предстояло научиться всему, что знали жители высокоразвитого сообщества. Дарими захлебывался восторгом, поднимаясь на борт лайнера, присланного за новыми подданными Его императорского Величества. Были возбуждены и остальные его сверстники, для которых начиналась новая жизнь в новом мире, о котором они все мечтали.

Те, кто постарше казались настороженными. Хоть и привыкли верить в людей со звезд, хоть и ждали, когда они прилетят за своими потомками, но покидать планету, ставшую родным домом нескольким поколениям, было страшно. Малыши жались к родителям, но их глазенки были наполнены любопытством, и головы вертелись из стороны в сторону, пытаясь ухватить всё и сразу. Придет время, когда для них станут привычны космические корабли, контакторы и коммуникаторы, когда они научатся водить транспортники, а пока люди только начинали свое знакомство с миром будущего.

А спустя два месяца пришел приказ о возвращении на Землю. Экипаж ликовал, а майор вдруг понял, что готов задержаться на Демосе подольше. Их отношения с Настей за это время окрепли. Рик снова стал частым гостем в «улье», даже сумел найти общий язык с будущим тестем. Прыгунов ворчал, иногда вредничал, но на контакт шел и не пытался загрузить дочь лишней работой, чтобы не оставлять ей время на общение с майором.

Рик побывал и в кабинете предка Каллида, посмотрел на пустой сейф и окончательно выкинул эту историю из головы, занявшись более насущным. Да и о чем было думать, если слова лангтуннианца подтвердились? Бергер приказал разобрать утилизатор с катера наемников в тот же день, и даже нашел частично сохранившиеся носители, но восстановить информацию было уже невозможно. Впрочем, это не стало причиной для того, чтобы СБГ прекратило проверку. Но об этом они со Стеном уже не разговаривали. Саттору эти секреты были не нужны.

А для разговоров имелись и другие темы. Своего общения со службистом Рик не прекратил.

Не перестали они общаться и после. Пусть не часто, но майор КФ и уже майор СБГ связывались, чтобы узнать новости друг о друге. Иногда встречались, когда оба были на Земле. Стен Рику нравился. А о том, что службист ходатайствовал за него, Саттор узнал уже в Штабе, куда прибыл с докладом после возвращения. Об этом ему рассказал полковник Сванидзе — заместитель начальника Базы КФ на западе Евразийского континента, к которой был приписан корвет «Шустрый».

— Кем тебе приходится капитан СБГ Бергер? — с явным любопытством спросил Сванидзе, когда официальная часть встречи перетекла в неформальный разговор.

Саттор удивленно приподнял брови, ему вопрос был не совсем понятен, но ответил:

— Толковый мужик. Хорошо раскрутил операцию лангтуннианца.

— Он в своем докладе пишет, что ты являешься главным инициатором расследования и его основной движущей силой. Отзывается о тебе, как об умном, предусмотрительном и честном офицере, который не боится брать на себя ответственность. Отметил твою решительность и нестандартность действий в бою, и то, что ты организовал слаженную работу нескольких кораблей при отражении нападения на Демос. Также он ходатайствовал о присвоении тебе звания «младший коммандер». — Рик чуть расширил глаза — подобного он не ожидал. — Вот мне и стало любопытно, что вас связывает.

— Только служба, — ответил майор. — Не знаю, можно ли нас назвать друзьями, но я с искренним уважением отношусь к капитану Бергеру. Наверное, он относится ко мне также.

— Его докладная сильно противоречит докладной полковника Чоу. Полковник отмечает твое активное участие, но больше делает ударение на собственные заслуги. — Рик помимо воли хмыкнул, и Сванидзе, наблюдавший за ним, кивнул. — Капитан Бергер в своем докладе, напротив, пишет о расслабленности коменданта и слепоте. Он не пишет совсем уж в негативном ключе о полковнике, но назвал его пассивным, неспособным принимать самостоятельные решения и брать за них ответственность. В то же время, в Штабе известно о взаимной неприязни Чоу и Бергера, и о том треугольнике, который существовал между ними и бывшей женой капитана Бергера. Что ты скажешь об этом?

Майор кашлянул в кулак. Он сел поудобней и подцепил чашечку с кофе, поставленную перед ним адъютантом Сванидзе. Сделав глоток, Рик ответил: