Во Славу Солнца

– Что ж, значит, пока мы не можем считать, что перед нами Волорас, – кивнув, сказала Рош. – Проложи курс так, чтобы мы оказались поближе к этой неизвестной планете, но могли в случае необходимости быстро унести ноги – если вдруг решим не останавливаться. Оставь за нами автоматический зонд, чтобы он обрабатывал данные, которые будут поступать с остальных приборов. И еще, замаскируй корабль на случай, если кто-то видел, как мы сюда прибыли, и поджидает нас в засаде.

Голографическое изображение Каджика погасло – он занялся делами.

Рош со вздохом откинулась на спинку кресла и потерла виски. Складывается впечатление, что они все-таки попали в Палазийскую систему, как и обещал Ящик. Однако ее глазам предстала совсем не та картина, какую она ожидала: нет гиперпространственных передач, измененное первичное солнце и отсутствие звезд в поле зрения. Первая и последняя деталь указывали на то, что система оказалась внутри ограниченного пространства. Какого? Рош никогда не слышала о процессах, позволяющих спрятать целую систему и, ко всему прочему, объясняющих искривление пространства снаружи.

Или все-таки слышала? Измененный внешний вид солнца вызывал какие-то смутные ассоциации. Память пыталась нащупать имя, которое она узнала очень давно, еще на Бод Гайа, когда готовилась к экзаменам...

– Рукавица Аша, – произнесла она вслух.

– Я потрясен, Морган, – заявил Ящик. – Не думал, что ты сообразишь так...

– Я перехватил передачу! – перебил его Гейд.

– Где?

Рош развернулась в кресле к нему лицом, автоматически подсоединившись к орудийной консоли. Если в системе есть жизнь, значит, чрезвычайно высока вероятность того, что им предстоит встретиться с Солнечным Вундеркиндом. А если он пытается с ними связаться, следовательно, ему известно, где они находятся.

– Вызывают не нас, – сказал Гейд, пробежав пальцами по кнопкам нескольких приборов, усиливающих сигнал. – Микроволновый излучатель, внутри системы. Я перехватил отражение сигнала от нескольких объектов, расположенных рядом с источником. Скоро мы сможем выяснить его примерное местонахождение.

Рош немного расслабилась. Учитывая расстояние до внутренней системы в световых годах, сигнал мог быть отправлен некоторое время назад.

– А как насчет содержания передачи? – спросила она.

– Она зашифрована, – ответил Гейд, а потом покачал головой. – Мне еще не удалось разобраться. Очень плохой знак. Они или поддаются сразу, или отнимают полжизни.

– Ящик, займись шифром, – приказала Рош, не отвлекаясь от наблюдения за действиями Гейда.

Район предположительного местонахождения передатчика, выведенный на дисплей, постепенно сужался, пока в конце концов на экране не вспыхнула яркая точка, которая тут же стала зеленой.

– Нашел, – радостно сообщил Гейд.

Рош взглянула в навигационную карту.

– Источник передачи находится на том же расстоянии от первичного солнца, на котором должен располагаться Джагабис. А у него есть луны.

– Видимо, от них и отразился сигнал, – согласно кивнул Гейд.

– Ури, как насчет планеты в этом регионе?

Как только она произнесла его имя, тут же возникло изображение Каджика.

– Пока никаких определенных данных. Планета находится сбоку от Хинтубета, а я еще не изучил данный регион досконально. Но мне потребуется совсем немного времени, чтобы разобраться. – Он замолчал и улыбнулся. – Вот, нашел. Еще пара минут, и я смогу определить массу.

– Это должен быть Джагабис, – заявила Рош. – Там кто-то живой.

– А если сигнал поступает с маяка? – предположил Гейд.

– Зашифрованный? Вряд ли, – возразила Рош. – Кроме того, Джагабис – газовый гигант внутри системы. Если я правильно помню, на одной из его лун размещались космопорт и колония.

– Совершенно верно, – подтвердил Ящик. – Луна называется Аро, а колония – город Эмптаж.

– Точно, – обрадовалась Рош. – Если кто-то здесь и остался в живых, искать в первую очередь нужно там.

– Я могу доставить нас туда за два дня, – сообщил Каджик. – Быстрее, если мы перепрыгнем через Волорас.

Рош кивнула.

– Рассчитай курс, но не предпринимай никаких определенных шагов, пока не расшифруем сообщение.

Кейн пошевелился на своем месте и заговорил впервые с того момента, как они прибыли в систему:

– Это может быть предупреждением, – сказал он. – Или ловушкой.

Рош взглянула на него и спросила:

– Для кого? Не для нас же. Когда сообщение было отправлено, мы находились совсем в другом месте.

– Верно, – согласился с ней Кейн. – Но меня оно беспокоит. Складывается впечатление, что военные действия еще не прекращены.

– Хороший знак, – сказала Рош. – То, что в системе еще кто-то в состоянии оказывать сопротивление, просто чудо.

– Именно это меня и беспокоит. – В немигающих глазах Кейна отразился свет огней капитанского мостика. – Я вряд ли проявил бы беспечность и оставил кого-нибудь в живых.

Рош со смешанным чувством посмотрела в спокойное лицо – его слова напомнили ей о происхождении Кейна и о том, с каким безжалостным врагом они имеют дело.

– Все равно проверить стоит, – проговорила она через некоторое время. Затем, отвернувшись от Кейна и отбросив на время неприятные мысли, спросила: