Во Славу Солнца

– Я хочу, чтобы при помощи контактной панели ты получила доступ к максимальному количеству разных точек выхода информации. Если одна из них выведет нас на внутреннюю систему или по крайней мере позволит к ней приблизиться, возможно, мы сумеем понять, что они тут устроили.

Рош кивнула.

– Ты слышал, Амейдио? На экскурсию хочешь?

– Я не могу, – сказал Гейд. – У меня только текстовая связь. Ты что, забыла?

– Ты не понял. Я сама все проделаю, но ты пойдешь со мной. Я тебя здесь не оставлю. Ты слишком уязвим в этом дурацком удерживающем поле.

– А кто поведет переговоры?

– Ящик, конечно. Не сомневаюсь, что он справится.

Рош вернулась в сияющий огнями кабинет Руфо. Старый ученый и два офицера-кеш выжидательно на нее смотрели.

Б'шан продолжал стоять, в то время как Шак'ни наблюдал за ней с плохо скрываемым подозрением. Рош с опозданием подумала о том, что он, возможно, умеет проникать в чужое сознание, – но потом отбросила эту мысль. Если Майи не в состоянии использовать свою способность к эпсенсу в Палазийской системе, никакой похититель не сможет.

– Прошу меня простить, – сказала она вслух.

– Вы разговаривали со своей командой? – спросил Руфо.

– Да. Возникли обстоятельства, требующие моего внимания.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Путешествие через Рукавицу оказалось более опасным, чем я полагала. Мы обнаружили отверстия на корпусе якорного драйва, и нам придется привести его в порядок, прежде чем снова куда-либо отправляться. Мы, разумеется, в состоянии сами устранить поломку, но в сухом доке это было бы гораздо легче – и быстрее.

– У нас имеется все необходимое для ремонта, – ответил Руфо. – Вы можете воспользоваться нашим оборудованием.

– Мне бы не хотелось навязываться...

– Не беспокойтесь, – перебил ее ученый. – Я счастлив, что мы в состоянии вам помочь. Бесплатно, естественно. А когда вы приведете в порядок драйв, может быть, возьмете на борт своего корабля часть моей команды – на обратном пути из Палазийской системы?

– Мы возьмем столько, сколько сможем. – Рош ликовала. Руфо сам проглотил наживку, ей даже не пришлось его уговаривать. – Позвольте нам с Амейдио осмотреть ваше оборудование, мы должны понять, что может понадобиться. Мой офицер, отвечающий за сбор информации, расскажет, что нам удалось узнать, пока мы находились в системе. Это не только сэкономит время, но и продемонстрирует вам, что решением задачи занимаются наши самые способные люди.

– Разумно, – радостно улыбаясь, заявил Руфо. – Однако мне кажется, вы принижаете свои достоинства. Чтобы командовать военным кораблем Содружества Империй, требуется огромное искусство.

Рощ улыбнулась ему в ответ, хотя его лесть показалась ей неискренней, и связалась с Ящиком:

– Ты все слышал? Ты старший офицер Разведки, будешь разговаривать с ними напрямую. Для этого тебе понадобится лицо – вроде того, что у тебя было, когда мы захватили «Ану Верейн».

– Все понял, Морган. Открываю прямую коммуникационную линию.

– Только помни, я хочу знать все, что будет решено на вашей встрече, так что позаботься сделать запись, которую я прослушаю позднее.

– Морган, твое недоверие причиняет мне невыносимые страдания. Я могу только еще раз повторить, что мои интересы полностью совпадают с твоими.

– Да, но как только они перестанут... – Рош проглотила то, что собиралась сказать – сейчас не время выяснять отношения. – Постарайся еще что-нибудь у них узнать, ладно?

– Постараюсь.

– Командир Рош, с вашего корабля поступила просьба открыть прямую линию связи, – сказал Б'шан. – Полагаю, это офицер Разведки, о котором вы говорили?

– Да, ее зовут лейтенант Гоулд. Линия надежна?

– Естественно. Никто за пределами кабинета не узнает о содержании нашего разговора.

– Хорошо. – Рош поднялась. Гейд последовал ее примеру, его движения были скованными из-за удерживающего поля. – Если вы попросите кого-нибудь показать нам дорогу, мы немедленно приступим к работе.

– Вас будет сопровождать Джеред, – проговорил Руфо и подошел к Б'шану, стоявшему у центрального стола. – Прежде чем вы уйдете, я хочу задать еще один вопрос. Вы не сказали, есть ли в вашей команде похититель. Могу я сделать вывод, что у вас его нет?

Рош поколебалась одно короткое мгновение, а потом, не очень понимая, к чему приведет ее ответ, сказала:

– Не обязательно.

– Ну, если он у вас есть, знайте, что система окружена полем, которое нейтрализует действие эпсенса. Мы сами столкнулись с этой проблемой, но уже практически ее решили.

Двое из троих похитителей восстановили – по крайне мере частично – свои способности. – Руфо улыбнулся. – Так что в случае необходимости я с радостью окажу вам помощь и в данном вопросе.

– Спасибо. – Рош твердо решила, что, даже если он сказал правду, нужно хорошенько разобраться в его мотивах, прежде чем отдавать ему Майи. – Я буду иметь это в виду.

Дверь в кабинет открылась, и Дисисто вывел Рош и Гейда наружу. Оглянувшись, Рош увидела, как ожил главный голоэкран, на котором появилось изображение светловолосой женщины в форме СОИ, на фоне стандартного сине-черного интерьера, принятого в Содружестве.

– Ты, Ящик?

– Точно.