Во Славу Солнца

– Мы не должны спорить между собой, – заявила она. Ее голос звучал уверенно и твердо и напоминал интонации, если не тон Идил. – Мы прячемся здесь, Морган Рош, чтобы избежать судьбы клана «Дальний Причал». С тех пор мы внимательно наблюдаем за всем, что происходит внутри системы, рассчитывая вовремя узнать о приближении убийцы «Дальнего Причала». До сих пор мы не видели ничего подозрительного.

Ваше появление вызвало у нас тревогу, но нам очевидно, что вы не тот, кого мы боимся. Вы прилетели открыто. Боюсь, что тот, кого мы ждем, прибудет без всякого предупреждения – мы даже ничего и заподозрить не успеем.

– Информация, которую вам удалось собрать, – прервала ее Рош. – Могу ли я?..

– Получить к ней доступ? Конечно.

Так легко. Рош почувствовала, как ее охватывают подозрения.

– Но почему? – спросила она. – Мне показалось, что вы хотели меня допросить.

– Так и есть. Но клан учит, что все ответы лежат в сердце того, кто задает вопросы. Если мы обменяемся информацией, возможно, вы сумеете понять то, чего не видим мы.

Рош кивнула:

– Не исключено.

– Кроме того, мы ничего не теряем. – Тупой конец каплевидного унидофандра раскрылся, словно цветок, и под защитной оболочкой Рош увидела сложнейшее оборудование. – Мы боимся не вас. Поэтому я решила поверить вам, Морган Рош.

Надеюсь, вы не злоупотребите моим доверием.

Рош удивилась.

– А вы кто? – спросила она.

– Меня зовут Бирн, я аудитор гребня «Долгий Путь». В ситуациях, когда необходимо быстро принять решение, вся ответственность ложится на меня.

– Значит, их жизнь в ваших руках? – спросила Рош.

– Как и моя в их, – ответила Бирн. – Мы остаемся единым целым, даже если в чем-то не согласны друг с другом.

– Вы их голос, – сказала Рош.

Тупой конец унидофандра начал закрываться.

– Я еще и та, кто задает вопросы, и сейчас я спрашиваю снова: почему вы здесь, Морган Рош?

Рош все еще была несколько ошеломлена неожиданным поворотом, который приняли события, но у нее не вызывало сомнений, что, если она рассчитывает хоть что-нибудь узнать от сборщиков, необходимо отвечать на все вопросы Бирн.

Поэтому она обрисовала причины, заставившие ее посетить систему, а также рассказала о том, что произошло с тех пор, как она сюда прибыла. Ей ничего не пришлось повторять дважды до тех пор, пока ее не попросили уточнить, что связывает ее с Адони Кейном. Многие сборщики боялись доверять Рош, имеющей непосредственное отношение еще к одному Солнечному Вундеркинду – хотя он и не оставил на своем пути горы трупов, в отличие от того, что уничтожил Палазийскую систему. Рош их прекрасно понимала.

– Относительно гребня «Дальний Причал», – сказала Рош, надеясь узнать нужную ей информацию, – что именно произошло возле Аро?

– Мы получили сигналы с просьбой о помощи, – ответила Бирн. – «Дальний Причал» решил провести спасательную операцию. Мы высказались против, поскольку подозревали, что тот, кто атаковал город под куполом – Солнечный воин-клон, как вы его называете, – все еще находится в том районе. Нам так и не удалось узнать, правда это или нет, наши коллеги попали в ловушку. Прицельный огонь с орбиты уничтожил большую часть тех, кто отправился на поиски, а газовые пушки прикончили оставшихся в живых.

– Мы не успели прийти к ним на помощь, – с горечью добавил Лад. – А те, кто наблюдал за гибелью гребня «Дальний Причал» со станции «Четвертый Галин», не пожелали вмешиваться.

– Вы видели наблюдателей?

– Да.

– Но не вошли в контакт с «Четвертым Галином»? – спросила Рош.

– Мы приветствовали их, как только они появились в нашей системе, но не получили никакого ответа, – ответила Бирн. – Сборщиков довольно часто игнорируют. Но, когда они ничем не пожелали помочь гибнущему гребню, мы поняли, что их равнодушие полно злобы.

Рош обдумывала новую информацию. То, что нападение на сборщиков «Дальнего Причала» оказалось таким яростным, вовсе не означало, что Солнечный воин-клон направлял его лично. Автоматические системы вполне могли справиться с такой задачей. Однако в последний раз его видели возле Аро; возможно, следует довериться свидетельствам очевидцев.

– Из гребня «Дальний Причал» никого не осталось в живых?

– Один человек уцелел, – ответила Бирн. – Самый юный представитель клана, мальчик по имени Ярроу. Он выполнял обязанности наблюдателя и оказался вне фокуса атаки. Спустя день после бойни мы нашли его пробитый унидофандр.

Аварийные системы помогли ему выжить. Нам удалось починить унидофандр, когда мы вернулись в «Долгий Путь».

– Могу я с ним поговорить?

– Исключено, – резко ответила Бирн.

– Возможно, он располагает информацией...

– Он ничего вам не расскажет, – перебил ее Лад.

– И все же я хотела бы с ним встретиться.

– Его спокойствие для нас важнее, чем ваши желания! – жестко ответил Лад.

Голос аудитора Бирн звучал гораздо спокойнее.

– Ярроу молчит с тех самых пор, как его клан подвергся нападению. Вы можете попытаться поговорить с ним, но я сомневаюсь, что у вас есть хоть какие-то шансы.

– А вы уверены, что это он?

– Конечно, – заверила ее Бирн. – Я сама его лечила.