Во славу Светлого Ордена

— Перед походом я заставлю каждого из них принести клятву, призвав в свидетели богов, которым они поклоняются, — пожав плечами, ответила кирия. — Семнадцать опытных бойцов лишними в походе не будут. Ну а не захотят — пусть сами отправляются в Погань. Меня больше интересует другой вопрос, — Аста перевела взгляд с Фариса на Моне. — Почему этот Сайх дис Рата знает то, о чем неизвестно у нас?

— Почему неизвестно? — аббат вздохнул и отвел взгляд. — Неужели ты думаешь, я отправил бы Зода и ту полусотню на смерть? Никакие священные тексты не стоят человеческих жизней.

Эти простые, в общем-то, фразы прозвучали настолько чудовищно, что от возмущения и обиды Асте стало трудно дышать. То есть они все знали, но ничего не предприняли! Не попытались во всем разобраться. С трудом взяв себя в руки, Аста посмотрела на Моне и поинтересовалась:

— Что тут вообще происходит? Если вам известно, что Печати способны защитить от Хаоса, почему в Погань не отправлены экспедиции? Почему мы так и не доискались причин ее появления? Почему мы постоянно находимся в обороне?

— А ты сама-то как думаешь? — аббат спокойно посмотрел ей в глаза. — Сколько нас здесь? Может, напомнишь? А скольких может выставить восставший Агир? А что сделают такие как ты, узнав о возможности выжить на поганой земле? Или думаешь, ты одна возмущена тем, что происходит вокруг? К тому же теория влияния элементов на Хаос никем пока не изучена. И совершенно не факт, что Элементы способны защитить вдали от границы. Ну и наконец, там, в Погани, Хаос — не самое страшное. Или тебе напомнить о тех тварях, что порой приходят с Пятнами? Ты ведь сама одну недавно убила. Сколько бойцов нужно отправить туда?

— Но ведь есть же Лоран! — тут же возразила она, немного сбитая с толку такими простыми ответами. — Есть, наконец, Вестольд!

— В Вестольде ждут восстания в графстве, и помощи оттуда не будет, — подняв на нее взгляд, со вздохом пояснил Моне. — По крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, куда пойдут восставшие. В Лоране и на севере многие даже не знают о Погани. Война здесь у нас, а там все как в старые времена. Большинство братьев просто не представляют, какая угроза нависла над Империей. К тому же, Император, по слухам, очень тяжело болен, и ему сейчас не до Погани. Его окружению тоже. Ведь наследников у Гасса не осталось. Последнего позавчера убил наш знакомый бастард.

— И что же? — не унималась Аста. — Ждать, пока нас всех здесь сожрут? Чего вы ждете? На что надеетесь?

— Мы ждали знака, — негромко пояснил за магистра аббат. — И вот мы его получили…

— Да! — Моне кивнул и официальным голосом произнес: — Аста лера Шинома, я поручаю вашему подразделению расследование убийства ландмейстера Эрга Снори. Полномочия высшие. Так же я выделяю вам в помощь полусотню рыцарей Ордена. Командиром полусотни назначаю комтура Зода. Я знаю о вашем намерении провести расследование в поганых землях на территории Лидда и даю на это свое согласие. Людей в полусотню подберет комтур Зод, приказ и все бумаги заберете у моего секретаря. Фураж и продовольствие на три декады получите у интенданта.

Закончив с официозом, — магистр кивнул и добавил: — Оставь кого-то вместо себя, но только не этого разговорчивого…

— Рэй лер Торн отправится вместе со мной, — сдерживая улыбку и стараясь не показывать радость, произнесла Аста. — Его навыки мне пригодятся в расследовании этого дела.

— Добро, — магистр кивнул и посмотрел на аббата. — Ты что-то добавишь?

— Да, — аббат посмотрел на нее, в глазах наставника мешались грусть и надежда. — Я желаю вам всем живыми вернуться домой и… вот еще что, — Фарис поморщился от боли и пояснил: — Один или два экземпляра «Истории мира» за авторством Адреаса Кале находятся в храмовой библиотеке Шанары. Я не просил Зода их привезти…

— Спасибо! — Аста благодарно кивнула.

В этот момент в дверь громко постучали, в кабинет зашел комендант, и при одном только взгляде на него стало понятно, что произошло что-то страшное. Ларс Грат — вечно спокойный и невозмутимый — сейчас выглядел растерянным. Две пуговицы на камзоле были расстегнуты, верхняя на рубашке оторвана. Похоже, что в какой-то момент леру стало нечем дышать, и он рванул воротник.

— Что случилось⁈ — видя состояние коменданта, Моне начал медленно подниматься из-за стола. Глаза Фариса заледенели…

— Голубь из Акарема… — дрогнувшим голосом доложил Грат. — В поселке по какой-то причине обрушилась церковь, и из ее развалин повалили твари с Туманных Равнин. Несколько сотен, если верить написанному. И не только это… Со стороны кладбища к поселку идут мертвые. Вероятно, кто-то осквернил освященную землю и поднял тех, кто там похоронен. Часть жителей погибла или разбежалась. Те, кому повезло, скрылись за стенами. Гарнизон осажден…

— Ясно, — Моне пару раз глубоко вздохнул, приводя чувства в порядок и, повернув голову, вопросительно посмотрел на аббата.