Во славу Светлого Ордена

— Поясни? — я поморщился, не понимая, что конкретно задумал приятель. — Как ты собираешься их осматривать?

— Ну ты же сам говорил, что Хойт был знаком с отцом графа Ригволда и лично осматривал эту коллекцию, — переведя на меня взгляд уточнил Пересмешник.

— Ну да, — я кивнул, — и что из этого?

— Раз так, то граф прекрасно знал, что к мечу прикасаться нельзя, — пожал плечами Канс и зайдя в комнату, с сомнением оглядел стоящие у стен ящики. — Это оружие принес сюда сам Хойт, ну или Ригволды всегда знали о свойствах меча. Иначе они бы не выжили. Не знаю, правда, как граф или его отец переносили меч с места на место, но, скорее всего, они надевали на руку какую-нибудь перчатку.

М-да… Ну вот что за привычка у некоторых товарищей болтать попусту и ни слова не произнести по сути вопроса. Вокруг Погань, и демон бегает где-то неподалеку, но Канс будет разглагольствовать пару часов на отвлеченные темы. Он ведь даже перед казнью зачитает доклад об истории мира, и все палачи гарантированно передохнут от скуки. Хорошо, что очередь до него тогда не дошла…

— Допустим, ты прав, — я глубоко вздохнул и посмотрел приятелю в спину. — И что это нам дает?

— Ну а как бы ты поступил, имея такой артефакт? — обернувшись, Пересмешник вопросительно приподнял бровь. — Зная, что, прикоснувшись к нему — умрешь?

— Он всегда такой, — видя выражение моего лица, Грон кивнул на брата и тяжело вздохнул. — Бесит. Прибил бы болтуна…

— Да неужели непонятно? — сдерживая улыбку, Канс перевел взгляд с меня на брата. — Оружие лежит в отдельном ящике, который подходит ему по размеру и скорее всего закрыт на замок. Здесь же, наверное, бывала прислуга? Кто-то мог умереть… Отыщем подходящие ящики, а ты их осмотришь…

— Да, кто-то мог умереть, — Грон смерил взглядом брата, покачал головой и посмотрел на меня. — Тогда пошли уже искать этот меч? А-то ведь он до утра будет болтать.

Искали недолго. В комнате обнаружилось только два запертых ящика, меч лежал в первом из них.

Грон без видимого усилия сломал проржавевшие скобы на продолговатой деревянной коробке и молча отошёл в сторону. Благодарно кивнув, я откинул крышку и с сомнением оглядел большой кожаный свёрток.

Не знаю… Сложно сказать, что я в этот момент чувствовал. Ведь уже вроде не мальчик и не верю в чудеса, но в душе все равно разгоралась предательская искра надежды. Ну не просто же так Хойт предупреждал меня об этом мече? Да, тысяча оборотов — это очень немало, но какие-то артефакты тех времен сохранились и сейчас используются людьми. Достаточно вспомнить белую мантию моей заклятой подруги. Так, может быть, и мне повезет?

Только стоит развернуть этот сверток и никаких вариантов уже не останется. Фантазии и мечты станут реальностью, которая вряд ли будет им соответствовать.

Обругав себя за идиотские мысли, я развернул сверток, выдохнул и… усмехнулся. Все-таки чудеса — это не про меня. Нет, лежащий в ящике артефакт определенно был когда-то мечом, но сейчас сложно было использовать его в качестве оружия.

Примерно полтора локтя в длину. Материал — медь или какой-то сплав на основе этого металла. Клинок и левая часть изогнутой гарды обломаны. Рукояти нет, черенок с навершием увело в сторону. В центре гарды хорошо различимы три буквы древнего алфавита: Э-Х-Ф. При этом средняя буква заключена в правильный пятиугольник. Очевидно клеймо какого-то древнего мастера, и понятно, почему этот обломок оказался в коллекции. Жаль только, что он здесь и останется…

— Это же не медь? — Канс кивнул на обломок меча и посмотрел на меня.

— А что же оно, по-твоему? — хмыкнул я, задумчиво разглядывая клеймо древнего мастера. — На сталь вроде бы не похоже.

— Не знаю что, — Пересмешник покачал головой, — но наконечник копья у бесовки имел точно такой же цвет. А еще он был обломан, если ты не забыл. Думаешь, она не могла найти копье с целым стальным наконечником?

— Хм-м, а ведь ты прав, — я кивнул, вспомнив нашу последнюю встречу на кладбище. — Только этот обломок на древко посадить не получится.

— А, может быть, это вообще не металл?

— Не знаю, — я пожал плечами, взял артефакт в левую руку и взвесил его на ладони. Затем вытащил из ножен свой меч, повторил операцию и резюмировал: — По весу похоже на сталь. Ладонь только как-то странно покалывает. Наверное, можно его забрать, но…

Договорить я не смог. Рукояти обоих мечей вдруг раскалились так, словно я сунул ладони в жидкий металл. В лицо пахнуло тяжелым запахом серы, и я понял, что не могу пошевелиться. В следующий миг пол под ногами качнулся, между мечами вытянулись разноцветные полупрозрачные ленты, потрясенно выругался стоящий рядом со мной Пересмешник…

* * *

— Мам, а почему он умер? — поинтересовался я, рассматривая пятиугольник, который был выбит под надписью, на плите возле входа в курган. — Ты никогда не рассказывала об этом.