Во сне и наяву

– Езжайте, пожалуйста, быстрее! – попросила она водителя.

Не проронивший за всю дорогу ни слова мужчина обратил ее внимание на указатель и сказал:

– Осталось всего две мили.

Когда за зеленой полосой берега открылась серебристая гладь моря, у Линды перехватило дыхание.

– Это Хелфорд-Хелл? – спросила она внезапно охрипшим голосом.

– Пока только отель, – ответил водитель и свернул на улочку, по обеим сторонам которой стояли двух– и одноэтажные дома из серого камня с белыми кружевными занавесками на окнах.

Линда надменно надула губы – она привыкла к шикарным пятизвездочным отелям, а перед ней стояло небольшое скромное здание. Водитель внес в холл отеля багаж, и она щедро расплатилась с ним. Ей навстречу вышла опрятно одетая женщина неопределенного возраста.

– Мне бы хотелось поскорее осмотреть Хелфорд-Хелл, – сказала Линда.

Женщина бросила на гостью затравленный взгляд и перекрестилась. Линда насмешливо улыбнулась:

– Я не боюсь призраков!

Женщина мгновенно ретировалась, словно столкнулась с дьяволом. Линда захохотала, но то, что случилось в следующее мгновение, заставило ее вздрогнуть: она услышала тоненький жалобный стон и, несмотря на теплую погоду, внезапно озябла, а по спине побежали мурашки.

Так как было еще светло, Линда решила без промедления отправиться к цели своего путешествия – Хелфорд-Хеллу. В своем номере, обставленном мебелью темного дерева, она переобулась, заменив элегантные туфли на высоких каблуках на удобные кроссовки, ведь ей предстояло идти к замку по каменистой тропе.

Пейзаж открылся унылый, повсюду встречались заросли репейника. Линде казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она увидела башни старинного замка. Так вот он какой – замок из ее снов!

Вокруг замка не было ни рва, ни крепостной стены, и она направилась прямо к входу, но вдруг резко остановилась и огляделась: вокруг ни души, только высокие волны бьются о скалы. Здесь рокота волн не было слышно, но Линду снова охватил страх. Инстинктивно она шагнула назад, но какая-то неведомая сила снова понесла ее вперед.

Шаг за шагом девушка приближалась к замку. Лучи еще ярко светившего солнца почему-то не отражались в стеклах его окон. Земля, на которой стоял замок, была каменистой, сквозь нее с трудом пробивалась редкая трава. От стен замка, сложенных из серого камня, исходило странное свечение.

Линда прерывисто дышала, ее сердце бешено колотилось. Она обошла замок с трех сторон, а с четвертой стороны высокие волны бились о крутой утес так сильно, словно желали поглотить его вместе с замком. Девушка вспомнила, как во сне замок исчезает в морской пучине, и содрогнулась.

До сих пор Линда не видела около замка ни души, ни малейшего движения не читалось и за его многочисленными окнами. Но ее не оставляло чувство, будто кто-то тайком наблюдает за ней и что-то тихо нашептывает.

Какая-то могучая сила завладела Линдой Осборн и полностью подчинила своей власти. Гордая надменность наследницы огромного состояния потерпела сокрушительное поражение, хотя, казалось, для этого не существовало никаких внешних причин.

На западе уже садилось солнце, и его прощальные лучи обагрили море и небо. Линда испуганно озиралась. Внезапно она услышала громкий крик.

– Уходите отсюда, мисс, – кричал мужчина в резиновых сапогах, синих джинсах и шерстяном свитере с ирландским узором.

Девушка не сдвинулась с места – Осборны не подчиняются ничьим приказам!

– Я хочу купить этот замок, – неожиданно сказала она мужчине, который, запыхавшись, приближался к ней.

Он вздрогнул, как от удара.

– Купить? – повторил он. – Но там призрак!

– Чушь! – парировала Линда холодно. – А вы, собственно, кто?

– Эдвард Макферсон, – представился мужчина, коротко кивнув в сторону единственного отеля на пустынном побережье. – Моя жена Сара сказала мне, что, едва приехав, вы тут же отправились сюда.

– А это запрещено?

– Это опасно!

Линда коротко рассмеялась и бросила на мужчину ироничный взгляд:

– Я хочу купить этот замок. Не могли бы вы оказать мне содействие?

– А почему именно Хелфорд-Хелл?

«А это вас не касается!» – мысленно ответила Линда и обворожительно улыбнулась.

Она вовсе не собиралась сообщать кому бы то ни было о своих снах, так пугавших ее и вынудивших в конце концов приехать в эти суровые края. Но вслух она сказала:

– Я привыкла иметь все, что мне хочется.

Светлые глаза мужчины расширились, и кровь бросилась ему в лицо, сделав почти незаметными густо рассыпанные по коже веснушки.

– Я не желаю иметь к этому никакого отношения! – резко ответил он.

– Неужели мне никто не поможет? – с отчаянием в голосе произнесла девушка и направилась к отелю.

Мужчина не пошел за ней, но ей все время казалось, что она слышит за своей спиной крадущиеся шаги.

* * *

Линда не удивилась, обнаружив, что она единственная гостья в отеле: ну кому придет в голову проводить отпуск в этом пустынном унылом месте? «А вот у меня, – говорила она самой себе, – есть веские причины оставаться здесь. И я не уеду, пока не выясню, что связывает мои сны и этот старинный замок».

На следующее утро она бойко заявила Саре Макферсон: