Во тьме 3 книги в 1

Другу требовалось получить разрешение на проведение того самого бала, на который он уже пригласил барона от имени отца. Кроме того, сами приготовления к столь масштабному мероприятию занимали много времени, а указанный в письме срок был почти впритык. Именно поэтому мы вместе со всей свитой из дюжины солдат гнали лошадей во весь опор и остановились на отдых всего на одну ночь вместо двух. А стоило прибыть, не успели даже привести себя в порядок и отдохнуть с дороги, как Нейтан потащил меня сюда. Хотя он вполне мог дождаться, пока его отец сам вылезет из этих подземелий и вернётся во дворец. На мой взгляд, поймать его там было бы куда правильнее, но друг так не считал.

Чем глубже в шахту мы погружались, тем больше меня волновал вопрос, а что, собственно, герцог здесь делает? Улучшает условия труда и проверяет всё на собственном опыте? Слабо верится.

Из-за угла вывернул слуга с такой же лампой, как у Нейтана. Он чуть не врезался в меня, ведь из-за слабого освещения видел только моего друга. Я вовремя сделал шаг в сторону, войдя в круг света.

– Предупредил о нас? – спросил у него Нейтан, и его слова эхом отразились от стен и утонули где-то в глубине туннеля.

– Да, милорд, вас уже ждут, – раскланялся слуга и поспешил к выходу.

Покосившись на друга, я снова подстроился под его шаги, стараясь не отставать, но из-за так и не затянувшегося пореза пока ещё слегка хромал. Да и длительная поездка в седле не способствовала заживлению моих синяков, особенно на бёдрах. Клементина нехило отделала меня, не иначе вымещала злость в порыве страсти.

– Мы не могли дождаться, пока твой отец вернётся во дворец? – устало спросил я, решив прояснить этот момент. Друг даже не посмотрел в мою сторону. Впрочем, благодаря лампе его лицо было отчётливо видно, и на нём сохранялось выражение спокойствия.

– Он может этого не сделать до самой ночи, а то и до завтрашнего утра, – ответил Нейтан.

Меня снова пробрала неприятная дрожь от тяжести этого места и царившей здесь темноты. Не люблю темноту и ночь в целом.

Когда мы свернули за очередной угол, меня на секунду ослепил яркий свет, заполнявший небольшую пещеру, что скрывалась за ещё одним поворотом, из-за чего в основной туннель свет не проникал. Пещера представляла собой довольно замкнутое углубление в скале высотой в человеческий рост. На стенах висели лампы, а по всему периметру, ближе к центру, были воткнуты палки с крючками, они удерживали второй круг источников света. Только благодаря этому здесь удавалось осветить всё, а не маленький клочок пространства, как в туннеле.

Своды оказались ниже. Я почти доставал макушкой до потолка, а вот старший брат Нейтана, стоявший ближе к нам, подпирал его и с трудом вмещался в полный рост. Стоило нам показаться, как Адамант сразу посмотрел в нашу сторону. Рядом с ним на коленях стоял какой-то мужчина в потрёпанной одежде с завязанными глазами и кандалами на руках. Его трясло от страха. Мне показалось, что он в любой момент может рухнуть на пол.

В отличие от сына, герцог стоял к нам спиной перед огромным оранжевым камнем, что занимал весь центр пещеры, и рассматривал трещины, которыми тот был покрыт. Внутри виднелось что-то чёрное, но я не придал этому особого значения. Ну, камень и камень, очень похож на огромный янтарь. Учитывая, что основной промысел герцога – это его добыча, ничего удивительного в этом не было.

Тела я заметил не сразу, а когда скользнул взглядом по полу пещеры, чуть не попятился. Он весь был завален мёртвыми мужчинами разных возрастов и наружностей. Руки каждого из них были закованы в кандалы, а безжизненные открытые глаза смотрели наверх. Мы с Нейтаном стояли в полуметре от ближайшего мертвеца, в то время как Адамант и герцог Нейрон были ими окружены.

Я не представлял, как они передвигались по пещере, не наступая на тела. Или их не беспокоили такие мелочи и они шагали прямо по покойникам? Нервно сглотнув вставший в горле ком, я постарался не опускать взгляд и не смотреть на пол. От тел пока ещё не исходило никакого запаха, что казалось неестественным, ведь обычно перед смертью человек исторгает из себя всё, что в нём есть, а потому запах здесь должен был стоять просто невыносимый.

– У тебя опять что-то срочное? – устало пробормотал Адамант, вытирая со лба пот рукавом своего сюртука. Мужчина выглядел измотанным. Под его глазами виднелись тёмные круги от нехватки сна. Если они с герцогом торчали тут и ночами, то неудивительно, что Нейтан решил не ждать, пока отец появится во дворце.

– Да, – спокойно ответил друг.

– Хесс, – поприветствовал меня Адамант одним кивком.

Честно говоря, я не ожидал такого внимания к себе и поспешил ответить ему тем же. Старший брат Нейтана всегда вызывал во мне и восхищение, и зависть одновременно. Ведь его постигла та же участь, что уготована мне, но ему удалось победить и вернуться, вернуться жрецом. Жаль, что он ничего не помнил и не мог рассказать, к чему следовало готовиться.