Во тьме

Мобильник на её бедре завибрировал. Сэйди за пару секунд вытащила его и приложила к уху.

— Миллер? — Только он мог сейчас позвонить.

— На углу Брентли и Мур. — Голос спецагента был низким от волнения. — Заброшенное здание. Был звонок — парень клянется, что видел, как в дом проникла дикая кошка.

Нет, это не может быть так просто… или может?

— Он звонил в службу по отлову бездомных животных, — продолжил Миллер, — но получит нас.

Сэйди встретилась взглядом с Лиамом.

— Мы уже в пути.

Спецгруппа ФБР не выступит без нее. Миллер понимал, с чем придется столкнуться.

Она завершила звонок и приподняла брови.

— Наша охота только что стала чертовски более удачной. — Возможно. Леопард обычно довольно опытен в вопросах маскировки, но может он настолько сильно ранен, что не мог должным образом обезопасить себя.

Возможно.

— Будь начеку, — сказала она.

Леопарды любили заманивать жертву поближе — достаточно близко, чтобы убить.

— Ланс говорит, что запахом леопарда провонял весь чертов дом.

Миллер стоял за машиной без опознавательных полицейских знаков, его карие глаза не отрывались от здания через улицу. Заколоченные окна. Прохудившаяся крыша. Заросший двор.

Ноздри Сэйди затрепетали.

— Он прав. — Она стиснула руки в кулаки. Запах леопарда был повсюду. Очень сильный.

Даже слишком?

Она разглядела следы когтей по всей длине поручней старого крыльца, глубоко врезавшиеся в выцветшую белую древесину, которая упиралась в фасад дома.

— Я собираюсь…

— Мы, — мягко поправил Лиам.

Сэйди мрачно кивнула.

— Всем остальным отступить. Лучше убедиться, стоит ли ожидать каких-либо сюрпризов.

— Джеймс. — Миллер поднял руку вверх ладонью и показал в сторону дома. — Это твоя операция.

Потому что этот интриган не собирался в открытую лезть к ждущему убийце.

Лиам и Сэйди быстро вошли в дом, держа оружие наготове. Она не могла обратиться при таком количестве народа, поэтому в этот раз полагалась на свинцовые пули. Достаточно найти цель, и леопард будет в отключке, навечно.

Они осторожно двинулись в сторону дома. И скользнули влево, стараясь держаться под прикрытием зарослей насколько возможно. Сэйди сосредоточила взор на втором окне слева, которое было забито двумя досками. Достаточно одного рывка, чтобы сорвать их, и тогда они окажутся в доме.

— Так много крови… — выдохнул Лиам за её спиной.

Она слегка кивнула. Медный запах крови стал ещё сильнее. И кровь, похоже, была очень свежей.

А что, если у него там ещё одна жертва? Она чувствовала след человеческого присутствия. Еле уловимый отпечаток духов. Женщина. Там внутри ещё одна жертва?

Или это просто запомнившийся запах одной из бедных женщин, которую он убил?

Не стоит тратить время.

Сэйди достигла окна первая, но перед её лицом оказались руки Лиама. Он практически беззвучно сорвал доски и отбросил их.

Теперь её очередь.

Сэйди нырнула в окно и приземлилась на корточки, держа оружие наготове и вглядываясь в темноту, чтобы обнаружить…

Огромного золотистого с черными пятнами леопарда. На полу. Покрытого кровью. Который еле шевелился и с трудом дышал.

Удар. Ещё один…

Слабый стук — его сердце боролось за каждый удар.

— Осмотри остальную часть дома! — незамедлительно прозвучал её приказ.

Всегда проявлять осторожность.

Она давно выучила этот урок.

Лиам двигался, словно тень, беззвучно пересекая маленькую комнату.

— Чисто. — Его взгляд вернулся к леопарду. — Похоже, этот ублюдок больше не будет проблемой. — Он отстегнул рацию с ремня на бедре и вызвал Миллера.

Через несколько секунд внутри будет вся кавалерия.

Она не могла оторвать взгляд от леопарда. Золотистого с рыжеватым оттенком. Она сделала шаг вперед

— Мы из ФБР…

Почему она беспокоится об этой ерунде? Миллер прикажет убить его, как только зайдет в дом.

В любом случае леопарду недолго осталось жить.

Из его горла вырвался жалобный вой. Резкий крик боли и страха.

Её нос дернулся. Запах леопарда был… какой-то неправильный.

Не такой мускусный, как раньше.

Но, возможно, это из-за сильного запаха крови.

Но только возможно.

— Гребаный ублюдок всё ещё жив, — послышался голос Миллера. Он вошел в так называемое логово в доме и уставился на дрожащего леопарда. Пришел один. В этот момент она увидела, как Миллер отодвинул куртку и достал пистолет. — Этот не будет…

— Нет! — С её губ сорвался крик под давлением пробудившегося инстинкта.

Глаза Миллера расширились, а на лице отразилось выражение, говорившее «ты чокнутая».

Запах не должен меняться.

— Не… не убивай его пока что. — Потому что, черт побери, здесь было что-то не так.

Он приподнял брови.

— Джеймс, что нам нужно делать. Эта падаль резала женщин на куски. Его уже ничто не исправит.

Да, точно, как если бы у монстров могла быть программа реабилитации. В правительстве скорее предпочли бы увидеть мертвыми весь её вид.

— Почему он всё ещё в форме леопарда? — Драка между ним и Лиамом произошла более четырнадцати часов назад. Перевоплощение ускоряло процессы регенерации у их вида. Он должен был обернуться…

А не вползти в дом, чтобы зализать раны и умереть.

— Возможно, он не может, — проворчал Миллер. — Наверное, он слишком сильно пострадал после конфликта с Салливаном.

Возможно.