Во тьму

– Это очень любезно с вашей стороны, – сказал Лиокс, – но в данный момент нам некуда лететь.

– Берите какие угодно заказы. – Женщина явно считала себя их спасительницей или как минимум доброй вестницей. – По законам Республики после ликвидации незаконного торгового концерна все корабли считаются собственностью старших по рангу офицеров. Это значит, что «Посудина» отныне ваша, капитан Джиаси.

Лиокс покачал головой:

– Не торопитесь. Если уж вы собираетесь начертать это в анналах Республики, то пишите правильно. Я не старший по рангу офицер. Старшая Аффи Холлоу, вон она стоит.

Когда он указал на нее, Аффи еле сумела захлопнуть рот, чтобы не пялиться как дурочка.

– Я?

– Официальный представитель гильдии всегда старше капитана. – Вот так просто Лиокс отдавал ей то, что любил больше всего на свете… и забрал бы себе без раздумий. Хотя Сковер за эти годы, бывало, дарила Аффи разные дорогие вещи, такого щедрого подарка она никогда прежде не получала.

Республиканская чиновница, похоже, была готова поверить Лиоксу на слово. Повернувшись к Аффи, она спросила:

– Вы будете менять название корабля?

– Нет, – с широкой ухмылкой ответила девушка. – Это «Посудина», всегда и на веки вечные. А Лиокс Джиаси остается ее капитаном. Он просто… работает на меня.

Лиокс, тоже улыбаясь, покачал головой:

– И во что я ввязался?

Когда чиновница ушла, Аффи обняла Лиокса так крепко, как только могла:

– Я хочу, чтобы все оставалось как прежде. Все как было, только теперь мы работаем сами на себя. Независимо.

– Меня это устраивает, Кроха… и я теперь снова могу тебя так называть, поскольку ты теперь мой босс, а значит, прозвище стало ироничным.

Поругаться с ним, что ли? Может быть, потом, решила Аффи.

– Мы втроем… Постой, а где Жеод?

* * *

В космосалоне Орла попеременно глядела на выданную ей голограмму-образец и на реальный товар: корабль, который скоро будет принадлежать ей. Почти пирамидальной формы, с тремя двигателями, сужающимся носом и равноугольной кормой, корабль казался заостренным – как дротик или осколок стекла. Как сама Орла. Корабль сиял на фоне абсолютной черноты ангара, его перламутровый корпус был прекрасен, словно жемчужина.

Дроид-продавец с жужжанием подкатил к ней:

– Если хотите зайти внутрь…

– О да. Да, хочу.

Едва ли не с почтением Орла шагнула на борт своего нового корабля. Во время катастрофы в гиперпространстве и событий на амаксинской станции она не раз думала, не было ли эгоизмом объявить себя искателем пути и отправиться куда глаза глядят. Но теперь, когда все закончилось, она еще больше укрепилась в своем выборе. Галактика оказалась больше и удивительней, чем дано познать кому-то одному. В ней найдется место и Ордену джедаев для работы, и отдельным джедаям для исследований. Служить Ордену важно, но она никогда не сможет отдавать все этому служению, пока не познает полнее себя, свои инстинкты и саму Силу. И сейчас Орла как никогда была готова отправляться в дорогу.

– Он прекрасен, – сказала Орла, проведя ладонью по элегантному креслу пилота. – Произведение искусства. Передайте конструкторам мои комплименты.

Индикаторы дроида-продавца мигнули от гордости:

– То есть берете?

– После небольшого торга о цене. – Орла пожала плечами: – Что могу сказать? Я в восторге, но накрутка просто бешеная.

Торг продлился не слишком долго; предложенная Орлой цена была справедливой, а у дроида явно была дневная норма продаж. Не прошло и часа, как Орла приложила палец ко всем документам и получила коды доступа для своего нового корабля.

– «Искатель света», – сказала она. – Я нарекаю его «Искателем света».

– Зарегистрировано, – отозвался дроид. – Следует ли мне указать, что корабль имеет экипаж в составе одного пилота?

– Да… если только я не смогу убедить моего друга-навигатора присоединиться ко мне.

Жеод стоял неподалеку; он просто промолчал. Он согласился посмотреть с ней корабли, но Орла знала, что он всецело предан Лиоксу, Аффи и «Посудине».

К тому же этот путь надлежало пройти в одиночку.

– Может, в следующий раз. – Она похлопала Жеода по боку, уже мечтая о грядущих странствиях.

Оказавшись одна на мостике своего корабля (своего корабля!), Орла вызвала Комака. Когда тот ответил, она отодвинулась в сторону, чтобы ему было видно больше «Искатель света», чем ее.

– Ну, как?

– Красавец. – Комак улыбнулся, но лишь ртом, а не глазами. – Я искренне рад за тебя, Орла. Сила позвала тебя, и ты ответила на зов.

– Я всю жизнь боролась со своими инстинктами, – созналась Орла. – Заставляла себя идти путем, который просто не мой. Я хочу служить Ордену и Галактике, но не могу этого делать, живя во лжи.

Она снова подумала о том далеком дне, когда они спасли одну заложницу, но потеряли другого, а все потому, что она поставила «правильное и целесообразное» выше велений Силы. Больше эту ошибку Орла совершать не собиралась.

Комак кивнул:

– Я завидую твоей убежденности, Орла.

Гнев, который он пережил после предполагаемой смерти Деза, отголосок давнего гнева из-за смерти учителя и заложника, оказал на Комака более глубинное действие, чем Орла сознавала. Она спросила: