Во тьму

– Хвала духам, что мы скоро улетаем отсюда, – пробормотала она, быстро заканчивая съемку. Как знать, на какой стадии уже пребывает заговор?

* * *

За свою жизнь Лиокс Джиаси повидал немало странного. Настолько немало, что он редко использовал само слово «странно». Для подготовленного ума ничто в Галактике не должно было казаться чуждым; все вокруг состояло из одной и той же звездной материи, просто время от времени она принимала разные формы.

И все же…

– Снова проклятые идолы на борту… это немного нервирует, – сказал Лиокс. Он был наедине с Жеодом, который знал о предыдущем инциденте с проклятыми идолами, но Сковер Байн не сказал (Кроха была Лиоксу дорога, но нельзя же винить девчонку, если ей хочется поболтать с мамой. К счастью, это было до ее появления). – Они приносят несчастье, в чем мы с тобой имели прекрасную возможность убедиться. Прямо в дрожь бросает.

Жеод был более крепкой породы. Однако было видно, что и ему все это не по душе. В прошлый раз они неудачно перевезли идолов на неудачную планету по заказу одного родианца, который, по сути, оказался неудачным клиентом. Замысел, насколько определил Лиокс уже постфактум, заключался в том, что суеверное население станет чтить родианца как бога, повелевающего идолами.

Но население поняло все иначе.

Прислонившись к ближайшей панели управления, Лиокс окинул взглядом насекомоподобного идола – того, что с клешнями и крыльями.

– В смысле, я не возражал против песнопений и благовоний. Жертвоприношения тоже не были проблемой, поскольку состояли из одних цветов. А тот постамент, который они изваяли в твою честь! Он выглядел в точности как ты. Мог бы быть твоим близнецом.

Жеоду даже не пришлось напоминать о не столь удачной мозаике, изображавшей сошествие Лиокса из их небесного корабля. Пилот все равно не мог ее забыть, как ни старался.

– Все это поклонение, оно плохо действует на психику. Разъедает изнутри. – Лиокс покачал головой: – В этом-то и кроется истинное проклятие, если тебе интересно мое мнение. Мы смотались оттуда как раз вовремя. По крайней мере, джедаи куда-то забирают эти статуи, а не пытаются их использовать для дурного дела.

В конечном итоге родианцу пришлось удирать с планеты в максимальном темпе и на другом корабле, поскольку Лиоксу его глупости уже надоели. Лиокс и Жеод остались лишь на время, которое казалось пристойным, после чего улетели, даровав туземцам мягкий моральный кодекс, призывающий к доброте. Вероятно, через пару месяцев – привыкнув к тому, что самые священные их предметы вернулись на планету, – эти ребята очухались и снова стали называть ее первоначальным именем.

По крайней мере, он очень на это надеялся. Потому что иначе теперь в Галактике была планета под названием Лиоксо. И если Аффи когда-нибудь прознает об этом, покоя ему уже не видать.

* * *

– Значит, все, – проговорила Нэн.

Они стояли возле шлюзов. «Посудина» уже готовилась к отправлению.

– Вы тоже скоро улетаете?

– Вообще-то сперва надо кое-что починить. Помнишь, в каком состоянии вы нас нашли?

– Да, точно. – Рит поморщился, досадуя на свою забывчивость. – Вам что-нибудь нужно? Припасы, помощь…

– Не надо, мы сами, – заявила Нэн. – У нас все есть. Включая время, за что спасибо вам.

Их глаза встретились. Рит хотел сказать «до свиданья» и думал то же самое услышать от нее. Однако, глядя на Нэн – на то, как она силится найти слова и избегает его взгляда, – юноша осознал, что то недолгое время, которое они провели вместе, значило для нее больше, чем для него. Что его поведение могло сойти за романтический интерес – по крайней мере, с точки зрения девушки, живущей более нормальной жизнью. Здесь, на фронтире, еще мало знали о джедаях, а потому и не понимали допустимых пределов в отношениях. Слишком поздно Рит понял, что следовало вести себя осторожнее.

С другой стороны, ни к чему быть грубым. Он сказал:

– Было приятно с тобой познакомиться, Нэн. Сомневаюсь, что наши пути еще пересекутся, но я желаю тебе всего доброго.

– Пути еще пересекутся, – рассеянно повторила девушка, затем расправила плечи. Она твердо посмотрела ему в глаза, будто давая клятву. – Ты спас меня от похитителей. Это значит, что благодаря тебе я смогу вернуться к своим. Для меня это не пустяк.

– Любой джедай поступил бы точно так же.

– Это сделал не «любой джедай». Это сделал ты, и я так им и скажу. – Долгое время Нэн очень серьезно смотрела ему в глаза… а потом улыбнулась, вновь обретя свою обычную веселость. – Спасибо, что рассказал мне столько о Республике и джедаях. Галактика меняется, и ты помог мне понять эти перемены.

Риту и самому было приятно, но не меньше его радовало то, что вскоре он сможет сообщить об этом мастеру Джоре. Тогда она поймет, что он не чурается жителей фронтира как таковых, а значит, в своем желании вернуться на Корусант он совершенно беспристрастен.

– Рад был помочь.

Наконец они расстались. Потом юноша еще оглянулся, чтобы посмотреть ей вслед – как раз в тот момент, когда она оглянулась посмотреть на него. Их глаза встретились, и Нэн подняла руку, прощаясь.